开学第一天，许多孩子是光着脚来的，脚趾缝里还沾着泥。老师（多是本地落第秀才，经简单培训上岗）发下新鞋，孩子们捧着鞋，又哭又笑，小手反复摩挲着鞋面，舍不得穿。
医疗
野战医院在郴州城隍庙挂牌，朱红的匾额上写着“为民义诊”，每周二、四为“民诊日”，免费看病。
起初百姓不敢来——兵老爷的医院，谁敢进？怕是没病也被找出病来。直到有一天，郴州绸缎庄刘老板的独子得了肺炎，高烧不退，咳血不止。请了三个郎中，都摇头说“准备后事”。刘老板急红了眼，抱着死马当活马医的心态，把孩子抬到城隍庙。
军医检查后，笃定地说：“急性肺炎，还有救。”
打了一针磺胺，又灌了汤药。三天后，孩子退烧了；七天后，能下地走路，还追着院子里的蝴蝶跑。
刘老板跪在城隍庙前，磕了三个响头，额头都磕破了。然后敲锣打鼓，抬着“华佗再世”的匾额，一路送到绥靖公署。
全城轰动。从此，民诊日人满为患。军医忙不过来，孙立人就挑了些识字的青年，办“赤脚医生训练班”，教简单的包扎、消毒、常见病处理。三个月速成，结业后回本村行医，背着药箱走村串户，成了百姓眼里的“活菩萨”。
更隐蔽的是，军医院在给百姓看病时，悄悄建立了健康档案，统计适龄兵源数据。民心工程的背后，藏着缜密的军事布局。
宣传
宣传队编了街头剧，在城乡巡回演出。一出《旅顺大屠杀》，演日本兵烧杀抢掠，清军不抵抗，百姓流离失所，台下观众咬牙切齿，老人当场哭晕；一出《湘南新生》，演何键时期民不聊生，陈树坤来了百姓得安宁，看得人热泪盈眶。
标语刷满城墙树干：“跟着陈师长，吃饱饭，打东洋！”“粤军子弟兵，百姓贴心人！”
还有一首民谣，调子朗朗上口，很快传遍湘南：
“正月里来是新春，陈师长带兵进郴城。
赶走何键大坏蛋，湘南百姓得安宁。
减租减息有饭吃，修路建校暖人心。
待到东洋鬼子来，拿起枪杆打敌人！”