民国二十年，五月二十五日，长沙。
秋雨敲打着琉璃瓦，像无数细小的密探在屋顶奔走，脚步声密集得扰人心神。
书房里烟雾稠得化不开，呛得人喉咙发紧。何键披着绸缎睡袍，指尖夹着的香烟已燃到尽头，烫得他猛地缩回手，却浑然不觉。
紫檀木茶几上，烟灰缸里的烟蒂堆成灰黑色的小坟堆，一缕残烟从“坟头”袅袅升起，像招魂的香。最新一份电报被狠狠按在中间，字句如刀，扎得他眼睛生疼：
“粤军独立第一师师长陈树坤，于本月二十四日正式就职，所部驻防宜章、白石渡一线。广州总部拨付开拔费二十万大洋……”
“二十万……”何键嘶声重复，忽然笑出声来，笑声像枯枝断裂般刺耳，“陈济棠，你这是养虎？还是纵虎……来撕我的肉？”
他猛地起身，睡袍下摆扫翻铜质痰盂，“哐当”一声巨响在死寂中炸开。
“五万子弟！”他盯着墙上巨大的湖南地图，湘南区域已被红笔戳出数个窟窿，“刘建绪丢的不是兵，是我湘军的魂！”
参谋长周澜垂首屏息，眼角瞥见何键的手在抖——不是愤怒，是恐惧。他见过这双手握刀杀人不颤，如今却被一纸电报刺穿了筋骨。
何键的目光飘向窗外，恍惚间想起年轻时的自己。那时他也是锐不可当的猛将，提着刀就能冲阵，可如今，却困在权谋泥潭里，连一个十六岁的少年都敢在他眼皮子底下耀武扬威。
嫉恨像毒藤，瞬间缠紧了他的心脏。
“周澜。”何键声音突然平静，平静得骇人，“你说，十六岁的狼崽子，最怕什么？”
“属下……”周澜一时语塞。
“怕饿。”何键自答，手指划过湘南山区，“饿极了，就会露出肚皮……或者，咬死饲主。”
他转身，眼中血丝如网：“传令——衡阳、郴州，全线锁死，一只鸟也不许飞过去。但谁擅自开第一枪……我毙了他全家！”
周澜一愣：“主席，那……”
“他不是要当钉子吗？”何键嘴角勾起一抹阴狠的笑，“我们就往钉眼里灌脓！”
“让湘南的土匪、豪强都知道，粤军来了个‘财神爷’，带着二十万大洋，还缺粮少弹！”
“再悄悄透点消息给江西那边，就说陈树坤部军纪涣散，劫掠民财——我倒要看看，他这颗钉子，能不能在屎堆里站稳！”
周澜浑身一寒，连忙应声：“是！卑职这就去办！”
“还有，给南京发密电。”何键重新坐回太师椅，拿起笔，在电报稿上重重划了几笔，“就说湘南粤军滋扰，民不聊生，我部力有未逮，恳请中央速调精锐协防……”