母亲与大哥率军北上，带走的不只是镇国公府的主心骨，更抽走了笼罩在京城的、属于姜家的一层厚重屏障。
我始终将母亲的嘱托铭刻于心，日子过得深居简出，却无时无刻不把心神绷得如同拉满的弓弦，警醒万分。
府中的事务，幸得母亲留下的精干管事与嬷嬷们悉心操持，一切尚算平稳有序。然而，我更多的思虑，却不得不倾注于府外那无形的风刀霜剑之中，时刻提防着那些暗藏锋芒的威胁与算计。
我每日晨昏定省，陪祖母说话，照料她的饮食起居，宽慰她忧心前线的心。
老人家捻着佛珠，眼神却异常清明：“璃丫头，不必太过忧心。你母亲，不是寻常女子。当年千军万马都闯过来了，此番定能与你父亲安然归来。你守好这个家，便是最大的孝心。”
“孙女明白。”我握紧祖母微凉的手，汲取着那份历经风霜的镇定。
阿姊姜瑶从东宫传来的消息愈发频繁，也愈发隐秘。借由青鸢以及某些特定的渠道，我隐约察觉到，东宫内部亦是暗潮涌动，承受着难以言喻的压力。每一条讯息的背后，似乎都隐藏着更深的焦虑与谋算。
那些反对母亲出征的朝臣，不乏将矛头隐隐指向太子“纵容妇人干政”、“有违祖制”。阿姊在其中周旋，既要稳住太子阵脚，又要应对后宫暗箭，同时还要牵挂北境家人的安危。
“京中流言，尤其是针对母亲牝鸡司晨、悍妇乱军的攻讦，需留意其源头。府中下人，近日需再梳理一遍，凡有与外府勾连不清、口风不严者，一律严惩或远远打发。”阿姊的信中如是说，透着冷硬的决断。
我依言而行，与管家和嬷嬷们暗中清查，果然处置了两个心思浮动的二等仆役，府内气氛为之一肃。
然而，外界的窥探并未停止。递往府中的帖子多了起来，各种名目的赏花、品茗、诗会，邀请对象多半是我。
用意明显，无非是打探姜家虚实。
我一律以“祖母身体欠安，需侍奉在侧”为由，委婉推拒。态度谦和，理由充分，让人挑不出错处，却也摆明了闭门谢客的姿态。
可原本因父亲姜烈被困而暗流涌动的京城，此刻也如同揭开了锅盖，压抑已久的魑魅魍魉，开始试探着伸出爪牙。
最先感受到压力的是京营。
大哥姜辉随军北上，他留下的职位和空出的权力地带，立刻成了各方势力争夺的焦点。虽然有裴琰坐镇羽林卫，弹压宫禁，但京营毕竟不是他的直属，其中盘根错节的关系，绝非一时可以厘清。
短短数日，青鸢便带回了数条令人不安的消息：京营中原本被大哥压制的几个将官，活动愈发频繁；户部那边，拨给北上大军的粮草辎重，似有拖延克扣之嫌；更有些风言风语，开始质疑林峥“妇人领兵”的合法性，甚至隐隐将姜烈被围与林峥“牝鸡司晨”联系起来，恶毒至极。
我坐在窗前，手中捏着青鸢递上的密报，指尖冰凉。