前院中，震耳欲聋的锣鼓与鞭炮声骤然炸响，迎亲的仪仗已然抵达。
太子亲至，规格之高，无人能及。
只见浩浩荡荡的队伍绵延不绝，从东宫一路延伸至镇国公府外，旌旗猎猎，华盖如云，气势恢宏，直教人目眩神迷，心生敬畏。
父亲立于正堂，面容肃穆，眼神复杂地看着由全福夫人搀扶、缓缓走出的阿姊。他喉结滚动了一下，终究没有再多言，只是深深看了女儿一眼，那目光里有关切，有担忧，更有一种沉甸甸的情绪。
“吉时到——！请新娘升舆——！”
唱礼声高亢悠长。
阿姊在众人的簇拥下，一步步走向府门。她的步伐很稳，脊背挺得笔直，大红盖头遮住了她的面容，却遮不住她周身那股清冷而坚韧的气场。
行至府门前，她依照礼仪，停下脚步，对着父亲和母亲的方向，缓缓跪下，行了三拜大礼。
“女儿拜别父亲、母亲。”
声音透过盖头传来，平静无波，却让一旁强忍泪水的母亲终于别过头去，父亲也微微侧过了脸，下颌线绷得紧紧的。
大哥姜辉站在父亲身后，拳头紧握，眼眶泛红，死死盯着那顶华丽的凤舆，仿佛那不是迎亲的喜轿，而是吞噬他妹妹的巨兽。
我站在人群稍后处，看着阿姊被扶上那十六人抬的、装饰着龙凤呈祥图案的奢华凤舆。轿帘垂下的那一刻，我的心仿佛也跟着沉了下去。
迎亲队伍在震耳的鼓乐声中缓缓启动，向着皇城方向迤逦而行。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，议论声、赞叹声不绝于耳。镇国公府嫡长女嫁入东宫，这是何等荣耀！唯有我们这些送亲的家人，心中百味杂陈，毫无喜意。
府门缓缓关闭，隔绝了外面的喧嚣。方才还人声鼎沸的前院，瞬间空荡下来，只余下满地红色的鞭炮碎屑，和空气中尚未散尽的硝烟味。
父亲在原地站了许久，才默然转身，走向书房。母亲由我扶着，回到内院，脚步有些虚浮。大哥则猛地一拳砸在旁边的廊柱上，发出沉闷的响声，然后头也不回地冲向了演武场。
皇宫，东宫。
婚礼的仪式更为繁琐庄重。册封、谒庙、合卺……每一步都遵循着古老的礼制，在礼官的高唱和百官的注视下进行。
我们作为娘家人，只能在外殿等候，听着里面传来的模糊声响，想象着阿姊穿着那身沉重的嫁衣，完成一个个她或许并不情愿的仪式。
直到夜色降临，宫宴散去，我们才得以告辞出宫。
回府的马车上，一路无言。车轮碾过青石板路，发出单调的声响。
车内，母亲靠着软垫，闭目不语，眼角犹有湿痕。父亲望着窗外流动的灯火，神色莫测。大哥闷着头，一言不发。
我掀开车帘一角，回望那巍峨森严的皇城。夜色中，宫墙的轮廓如同蛰伏的巨兽，而我的阿姊，今夜便被困在了那巨兽的心脏之中。
瑶光阁依旧亮着灯，却已物是人非。
那一夜，镇国公府的许多人都无眠。