“什么？长沙发生战祸？我没听错吧？”李天雷听了，简直不相信自己的耳朵，突然神色严峻地问道，“不知道劲风、自坚、岫南、达淼他们可好？”
李天骄道：“弄不清楚。反正蛮兵纵火烧城后，长沙一片火海，全城都乱了套，流言四起，人心惶惶，那真惨啊！”
李庆如道：“我们出城后，听说朗州人一时半会儿攻不下碧湘宫，因为朝中最年轻的大将李云铎在那里镇守。后来又听说碧湘宫被攻下了，王上被抓了，后来确切的消息是，王上被绞死了。至于自坚的下落，有人说逃跑了，也有的说投降了，还有的说战死了……反正说法很多。但关于岫南他们，起初没有任何传言，就仿佛人间蒸发似的。可是两三天后，我们逃到平江县的一个集市休息的时候，突然听到有人议论，说是天策学士、湘水台紫金长老李云博矫诏谋逆，被新楚王通缉捉拿。也不知是真是假。”
“自坚战死了？岫南矫诏谋逆？不会吧，我们这里什么消息也没有啊！”李天雷大惊，“岫南入朝才几个月，而且随后就秘密入唐，大闹洪袁，救了我还烧了敌国的炮火营，屡建奇功，怎么会谋反呢？谁信啊！”
“这个中蹊跷，我们又如何知晓呢？但愿他们都别出事。”李庆如一筹莫展，想了想道，“浏阳被群山阻隔，加之兵荒马乱，又为这恶天气困扰，闭塞得很，什么消息都得不到。无论怎样，今日得往瑶池赶，那里靠近醴陵，消息可能还灵通一些。”
李天雷道：“三叔说的是。正好，大雪渐渐停了，看样子，明日应该不会再下了。不如，我们今日祭了灶神，你们也好好歇息一晚，明日小年，一大早就动身回瑶池吧。您老来得正好，我正愁没个长辈老者执掌祭祀大礼呢，您来了，我就不必勉为其难，您名正言顺的主持祭祀，就连灶神爷也肯定觉得，很有面子。”
李庆如道：“年年都在老家瑶池送灶神，今年在这里送？灶神爷不会怪罪吧？卯时都差不多要过了，我们赶紧吧。”
“好。”大家就一起行动起来。
不一会儿，厨房的门、厅屋的门和大门都已打开。李庆如点了几柱香，双手捧起又鞠了三个躬，就往灶头一插，说道：“一炷香来一缕烟，灶君今日上朝天；玉皇若问人间事，为道和合又平安……响炮，请灶君离灶起身……”李天雷和李天骄在院子里点燃了爆竹，一时间，噼噼啪啪响了起来，一阵硫烟渐渐升起，夹在大雪中间若有若无，缓缓朝上空飘去。
李庆如捧着刚刚揭下的灶君像，缓缓步出厨房，来到院子里，在摆齐供品的几桌边停下，将神像放在供桌上，又焚香祭拜一通，接着一边奠酒一边说道：“猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘糖粉饵团。灶君请用此杯酒，上天言事降平安。响炮，向灶君诚心祷告……”此时，众人纷纷跪下，叩起头来。
李庆如拿过纸钱、篾马和各种祭祀物什烧了起来，端起第二杯酒，奠着说道：“高头竹马粮草干，化串纸钱当盘缠。灶君再饮一杯酒，一路顺风达南天。……响炮，为灶君饯行……?”大家起身朝大门拱手，与灶君作别。
李庆如将灶君像拿起点着，不一会儿就化为灰烬。他又端起一杯酒奠着说道：“辛辛苦苦又一年，神仙不在厨台难。是是非非烟云过，除夕之夜请君还……响炮，礼成，关大门过年啦。”
李天雷拿起扫帚一路扫过去，一直扫到大门边，然后将大门掩上。李云海的母亲捧起一个大的竹篮，对大家说道：“过年了，来吃祭灶糖果，关门大吉送神仙，甜甜蜜蜜又一年啊……”
大家一哄而上，院子里顿时热闹起来。大雪渐渐小了下来，不一会儿，就也完完全全停歇了。