“哎！”刘侍郎一声长叹，“那个只知道吃喝玩乐的楚王，社稷危在旦夕，可是，他连老夫这个派出去的特使，回宫复命都不愿接见……好不容易见到他，没想到，他正忙着准备端阳节的龙舟大赛，信誓旦旦要夺第一。一国之主，一味的吃喝玩乐，真是昏庸至极！”
李云铎惊道：“怎么这样！天策府的司马大人、都尉大人呢？他们应该也收到各地探马的军情报告，这么严峻的事态，应该上奏王上，召集天策学士开府议政论军，对当前形势有所分析和研判，做出相关部署和应对吧。”
刘侍郎叹道：“这些老规矩早就给他们废了！还谈什么论军议政，就连起码的朝议都没有了，只是要求天策府加强防务。唉……”
一阵交谈，弄得大家都义愤填膺，可又垂头丧气毫无办法。聊着聊着，就扯到刘李两家结亲的事情上来。刘侍郎问：“怎么，岫南没来？”李庆吉道：“岫南在浏阳负了伤，没有来。”刘侍郎又问什么原因负的伤，李庆吉就将事情始末，都原原本本的讲了出来，末了，他又说道：“侍郎大人，这孩子虽然一直很听话，但心里倔强得很，不愿意的事强迫也没有用。李氏家教不严，真是对不住了！”
刘侍郎道：“岫南年少而有大志，先公后私，这是英雄行径，与家教无关。我们可以先把婚定在那里，等到天下太平了，再喜结良缘也不迟。”
李庆吉道：“多谢大人抬爱，在下代表李府上下谢过了！”
刘侍郎道：“亲家公不必客气。管家，去请老夫人、夫人、小姐到客堂会客！”又对李庆吉一行人说道：“各位请，去客堂！”
在他们热烈谈论的时候，后院闺阁内，一个不施粉脂、素衣束发的女子正在灯下把卷凝神。她眉黛紧锁，眼神专注，左手托着香腮，看起来很是用功。这是刘侍郎唯一孙女刘如霜。刘侍郎的儿子刘光辅在武平节度使马希萼帐下当差，常年远在朗州，刘侍郎视这个孙女如珍宝，加上又无男孩，就将如霜当男孩子养大，不仅引导她博览群书，而且请来武师传授武艺。如霜就撇开女儿家干的那一套，不事女红针线，偏偏像男孩子一样文才武略兼修，而且常常羽扇纶巾，箭袖骑服，少着裙袂，一副女中豪杰的样子。正当女子看得入神时，只见一个着装素雅却不失风韵的中年贵妇进得房来，傍边的丫鬟正要施礼请安，被妇人的眼神和手势止住了，连连吐了吐舌头。妇人来到女子身后，看了一阵，叹息道：“这哪里是女儿家干的事呀！”
刘如霜被惊动，连忙回头起身，向母亲施礼：“孩儿见过母亲大人。”
妇人说道：“如霜我儿，你还不睡，如此专心致志，在读何书呀？”
“我在研读《孙子兵法》。乱世之中，楚国无人，看来，我辈女流也得上进呀！红儿，看茶。”
“哎呀，如此下去，如何得了！”妇人坐下来，接过茶杯放在案几上，“女孩子，不做花红针线，尽学什么文才武艺，当心嫁不出去！”
刘如霜叹道：“这么一个世道，还嫁什么人呀！”
妇人责怪道：“胡说八道！女人嫁人才是正经事！匡扶天下、战争攻伐是男人们的事，你这小丫头少操点心！”
两人正谈论着，但听门外传来一个老太太的声音：“我家霜儿是巾帼不让须眉，有志气！”