京中四时斋这退亲大戏的几日前。
大周中部，乾州。
如墨夜色里，一溜微光连绵数里朝前蠕动，仿佛月下潭中，有长龙游走，鳞片闪闪。
那闪烁的微芒，实则是兵士们手中遮蔽严实的牛皮风灯，而那微弱的灯光之下，是铠甲森森，脚步沙沙，还有裹着马蹄的嘚嘚声响，沉闷，压抑，却带着势不可挡的杀意。
这悄然移动的队伍中，中军大旗之下，青衣卫指挥使陆天河——也就是这次出征钦封的主帅——骑着大马，目若鹰隼，边骑行边凝望着前方夜色。
忽的，三长一短的低沉夜枭叫声，穿透前方黑暗而来。
那是前哨的安全信号。
陆天河一听，目光微抬，望向声音来处。
少顷，便见一斥候骑着快马蹿出队伍边缘暗影，在离中军三十步外勒住，低声短喝，报上口号。
亲卫长确认无误，将其放入阵中。
斥候朝中军大旗望了望，催马过去，在陆天河一旁勒住缰绳，朝其微微俯身，双手抱拳。
陆天河微一颔首。
斥候得了允准，凑近压低声音汇报：“禀大帅，前路皆明，未见伏兵。按此行速，半个时辰可抵山脚。山前有开阔平地，可安大营。”
陆天河轻嗯一声，转头朝一旁的传令兵低声吩咐：“传令全军，再撑半个时辰。到了山脚，敲鼓立营，生火造饭。”
......
大军前方，青莽山深处。
一地下石室里，四周均匀插着火把，将诺大的空间照得恍若白昼。
一头插檀木簪，身穿白袍的男子，正负手站得笔挺，立在石室深处的一面石壁跟前，抬头看着石壁上挂着的一大张兽皮舆图。
舆图上可见大周河山轮廓，男子目光在上头游移，一处接着一处，神情专注，仿佛心知不久于人世之人在看着什么心爱之物，目光中透着眷恋，满是依依不舍。
正陶醉间，身后石室大门开启，随之有急急脚步声迈入。
“教主。”
身后石门再次关闭，那脚步声在室内站定，恭敬唤道。
男子一怔，唰地回身，看见来人，快步往外走，下了石阶。
“先生请起。”
他迎上来人，说道。