玄色龙袍在阳光下泛着淡淡金光，背影挺拔如松。
姜清雪跪在原地，直到秦牧的身影消失在月洞门外，才缓缓直起身。
她坐在石凳上，望着空荡荡的院门，眼神复杂。
有恐惧，有屈辱，有对徐龙象的思念，也有对未来的茫然。
许久，她伸手，从怀中取出那支白玉凤簪。
簪子在阳光下泛着温润的光泽，凤眼处的红宝石熠熠生辉。
这是徐龙象送她的及笄礼，也是她这些年最珍视的东西。
“龙象哥哥……”
她低声呢喃，眼中浮起水雾。
“龙象哥哥……”她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，“你会理解我的，对吗？”
泪水模糊了视线，她用力眨眼，将泪意逼回。
不能哭。
哭就是软弱。
而软弱，在这深宫之中，是致命的。
然而那颗泪水终于还是忍不住滑落，滴在簪子上，碎成晶莹的水珠。
她将簪子紧紧握在手心，仿佛这样就能汲取力量。
然后，她站起身，擦干眼泪。
眼中的软弱和迷茫尽数褪去，取而代之的是一片冰冷的决绝。
既然选择了这条路，就不能回头。
无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。
她都必须走下去。
.........
与此同时，秦牧已回到养心殿。
殿内檀香袅袅，静谧如常。
他走到窗边的紫檀木书案前坐下，手指在光滑的案面上轻轻敲击，眼中闪烁着玩味的光芒。
“云鸾。”
“陛下。”银甲女官如鬼魅般现身，单膝跪地。
“朕今晚要在毓秀宫留宿。”秦牧淡淡地说，“把消息传出去。记住，一定要让徐龙象的探子知道。”