众人的嘲笑声毫不避讳地钻入耳中。
陈平只是笑着拱了拱手，一言不发。
燕雀安知鸿鹄之志，这些人眼里的“大好前程”，在他看来，不过是束缚长生的枷锁罢了。
他收拾了行囊，雇了辆马车，头也不回地搬回了城南那座清幽的小院。
自此，陈平便从清河县的官场视野中消失了。
小院内，炉火正旺。
陈平将这些日子搜刮来的金叶子、碎银，连同赌坊赢来的银票兑换的金锭，全部投入坩埚之中。
火焰舔舐着坩埚，金银化作滚烫的液体。
陈平神情专注，将金液倒入特制的模具中，铸成了一根根手指粗细的小黄鱼。
这种形状便于贴身携带，也方便在修仙界流通。
毕竟黄金在俗世是硬通货，在低阶修仙者眼中，也是炼制某些法器的辅材。
除了熔金，他还通过药铺的关系，高价收购了大量珍稀药材的种子。
人参、灵芝、何首乌……
虽然只是凡俗药材，但有了《长春功》和那块灵石的残渣，也许能培育出一点灵性。
数日后的一个午后，院门被敲得震天响。
“陈平兄弟！你真要退隐了？”
铁牛一瘸一拐地冲了进来，满脸的焦急与不解。
他刚从乡下收粮回来，听到消息就直奔这里。
看着这个憨厚耿直的汉子，陈平心中一暖。
在这个尔虞我诈的世道，铁牛是为数不多真心待他的人。
“铁牛，坐。”
陈平倒了一杯茶，神色平静，
“官场是个大染缸，我这人性子淡，受不得那些拘束。如今金家已倒，我也攒够了钱，只想陪着云娘过几天安生日子。”
“可是……”
铁牛还要再劝。
陈平摆手打断了他，回屋取出一个沉甸甸的包裹和一本薄册子，推到铁牛面前。
“这是五百两银子，你拿去把家里的房子翻修一下，再置办几亩良田。这本册子，是我改良过的《碎石掌》和一些行气法门，去掉了原本伤身的弊端。你根骨好，照着练，虽成不了绝世高手，但保你一家老小在清河县无人敢欺，还是绰绰有余的。”
铁牛看着眼前的银子和秘籍，眼眶一下子红了。
他是个粗人，不懂什么大道理，只知道陈平这是在给他铺后路。
“兄弟……”
铁牛哽咽着，噗通一声就要跪下。
陈平一把托住他，笑道：
“自家兄弟，别搞这些虚的。以后我不在了，逢年过节，记得替我去那破庙给关二爷上柱香。”
送走铁牛后，陈平的生活变得愈发“颓废”。
每日清晨，他不再闻鸡起舞，而是陪着云娘去集市买菜。
白日里，便带着云娘去绸缎庄挑料子，去戏园子听那咿咿呀呀的昆曲。
在外人看来，这位昔日的武举探花，的确是因伤颓废，沉溺在了温柔乡里，成了个只会围着老婆转的富家翁。
只有云娘知道，自家夫君的眼神，比以往任何时候都要明亮。
夜深人静，万籁俱寂。