晨曦微露，清河县地下的“如意坊”内却乌烟瘴气，比菜市口还要喧闹几分。
汗臭味、劣质烟草味混杂着绝望的哀嚎，直冲脑门。
“天杀的金世杰！怎么就死了！”
“老子的棺材本啊！全押了金大少夺魁，这下全完了！”
几个输红了眼的赌徒瘫坐在地上，捶胸顿足，更有甚者要去撞那包着铁皮的柱子。
陈平压低了头上的斗笠，将那身满是补丁的短褐裹紧了些，不动声色地穿过癫狂的人群。
没人注意这个不起眼的穷酸小子，所有人的目光都紧盯着庄家手里那本厚厚的账册。
陈平径直走到柜台前，从怀里摸出那张皱巴巴的凭证，轻轻拍在案板上。
“兑银子。”
声音不高，却透着一股子冷冽。
正烦躁得满头大汗的赌坊管事抬起头，三角眼一瞪，刚要骂娘，目光却落在那凭证上。
丁组七号，陈平，押注前十。
管事的手一抖，到了嘴边的脏话硬生生咽了回去。
若是换作昨日，这般穷鬼敢来兑这样一笔巨款，他早就喊打手拖去后巷喂狗了。
可今时不同往日。
眼前这位，是昨日刚刚放榜的武举探花，是有官身在背后的举人老爷。
管事脸上的横肉抽搐了两下，硬是挤出比哭还难看的笑容。
“原来是陈举人……陈探花郎，小的有眼无珠，这就给您兑。”
四周的嘈杂声静了一瞬，无数道目光带着嫉妒、敬畏，还有贪婪，针扎似的落在他背上。
陈平视若无睹，只是手指轻轻敲击着柜台，节奏平稳。
管事不敢怠慢，更不敢赖这众目睽睽之下的账，哆哆嗦嗦地从内柜取出一叠厚厚的银票。
五百五十两本金，一赔十的赔率。
扣除赌坊的一成抽水，整整四千九百五十两。
厚厚的一叠“大通钱庄”通兑银票，散发着迷人的油墨香气。
陈平伸手接过，指尖在那粗糙的纸面上摩挲了一瞬。
这就是权势的味道。
若是没有那个探花的名头，这笔钱就是催命符；有了名头，这就是理所应当的横财。
他没有数，直接揣入怀中，转身就走。
赌坊内依旧哀嚎遍野，陈平却觉得这声音宛如仙乐。
走出阴暗的地下赌坊，外面的阳光有些刺眼。
陈平吸了口清晨微凉的空气，怀里的银票好似揣着一团火，烧得他浑身暖洋洋的。
近五千两白银。
在这个一两银子够一家三口嚼用一个月的世道，这笔钱足以买下清河县半条街的铺面。
但他没有马上回住处。
陈平拐进了城中最气派的“锦绣庄”。
再出来时，那身洗得发白的短褐已被扔进了废纸篓。
换上的是一袭青色的绸缎长衫，腰间束着同色的丝绦，脚踩崭新的千层底官靴。
人靠衣装马靠鞍。
此时的陈平，背脊挺得笔直，哪里还有半点之前唯唯诺诺的奴仆模样。
路过街角的张记肉铺。
那个平日里看陈平买二两肉都要翻白眼的屠夫，正挥舞着剔骨刀赶苍蝇。
“十斤猪头肉，切大块。”
“再来两坛二十年的女儿红。”
屠夫一愣，抬头看见一位贵公子模样的青年，刚要赔笑，却觉得这眉眼有些眼熟。
待看清是陈平，屠夫手中的刀差点砸在脚背上，惊得合不拢嘴。
陈平随手丢出一块碎银，没像往常那样为了两文钱唾沫横飞地讲价。
“不用找了。”