峪口关的残阳染着铁锈般的暗红，斜斜地泼洒在城墙厚重的夯土上，将八门黑沉沉的大炮映照得越发肃穆凝重。
血腥味与焦糊的炭气混杂在一起，被北风裹挟着，一阵阵掠过营区。
士兵们三三两两地聚在一处，嘴上说着闲话，手里的活计却没停下。
有的正低头打磨锈蚀的兵器，磨石沙沙作响，刃口渐渐露出慑人的寒光。
有的盘腿坐着，一针一线地修补破损的盔甲，动作间透着一股沉默的韧劲。
还有的蹲在泥地上，拿石块比画着那日炮轰夷人的场面，讲得眉飞色舞，神色里却仍掩不住事后的心悸与骄傲。
“你是没看见！那炮一响，连地都要震三震！广门关那边的夷人成片成片地倒，跟割麦子似的，逃都逃不及！”
断了半只耳朵的小兵狗剩说的唾沫横飞，左手死死捂住右边空荡荡的耳廓，仿佛这样就能让声音更响亮些。
“这下好了，那帮孙子缩在广门关里不敢冒头，咱们总算能喘口气了！”
“可不就是！之前守了七天七夜，兄弟们水米难进，多少人扶着墙才能站住。”
“赵义士带着大炮一来，简直乾坤倒转！”
旁边的老兵拍了拍狗剩的肩，指节上还留着干涸的血痂。
“要我说，这炮就是咱们的命根子。有它在，夷人再敢来，照样轰得他们滚回草原！”
士兵们的议论声并不大，却顺着风，一丝丝飘到不远处的炮阵旁。
赵卫冕正背靠着一门炮身，指尖捏了块碎石，在地上漫不经心地画着简易的防御草图。
这是他多年特种兵生涯养成的习惯。
无论身处何地，总要第一时间摸清周遭形势，在脑中布好防线。
碎石划过夯土的“沙沙”声，在嘈杂的营区里显得轻微而持续。
他身后或坐或蹲着十几个从白狼山跟来的年轻人，一式的粗布短打，腰间别着磨得锃亮的弯刀，眼神却亮得灼人。
见赵卫冕凝神思索，谁也没敢上前打扰。
赵铁柱从外头回来，放轻脚步凑到他身边，低声禀报。
“二哥，玄清道长那边来信了。”
“新一批黑丸和地雷已经赶制出来，知道咱们急需，正往这儿送呢，眼下已在路上。”
“村正还问，新采的铁矿够再造两门炮了，是继续赶制黑丸，还是加急先把炮铸起来？”
赵卫冕头也没抬，手里的碎石依旧在地上缓缓移动。
“东西到了，你亲自带人去接，务必亲手交接，别经旁人之手。”
“至于铁矿……眼下炮弹缺口大，先紧着黑丸造。”
“明白，二哥。”
赵铁柱应声退下，临走前忍不住又瞥了一眼地上那幅他看不太懂的草图。
虽不明白画的是什么，但不妨碍他眼里看着赵卫冕满是崇拜。
夜幕彻底沉降，军营里的篝火渐次燃起。
橘红的光在帐篷之间跳跃晃动，把巡逻兵拉长的影子投得忽明忽暗。
赵卫冕的营帐没垂帘，烛光从里头透出来，将他伏案的身影投在地上。
忽然，帐外传来一声轻咳，节奏沉稳克制，似在提醒。
“进。”
赵卫冕仍未抬头，只沉稳地应了一声。
帐帘被轻轻掀开，田将军走了进来。
他一身素色软甲未卸，甲片上还沾着未及擦拭的尘土与暗沉血迹，面容疲惫，眼中布满血丝，目光却依旧锐利如初。