转眼，便到了深秋孟冬交接之际。
今日的长安城，从破晓时分便笼罩在一种异样的紧绷与静谧之中。
太极殿外，九十九级汉白玉阶之下，文武百官按品阶肃立。
秋风卷着枯黄的落叶扫过平整的青石广场，却无人敢抬手拂去落在肩头的残叶。
所有人都在等。
等一个在满朝文武看来，近乎荒唐的赌局结果。
去年岁末，陛下感念上天好生之德，竟力排众议，下了一道震古烁今的圣旨——准许全国三百九十名死囚归家与父母妻儿团聚过年，料理后事。
双方立下约定，待到今年秋后，所有死囚必须自行返回长安，引颈就戮。
如今，秋决之期已至，正是履约之日。
李世民端坐在龙椅之上，冕旒掩映下的面容威严却隐透着几分难以察觉的焦灼。
他微微侧目，看向立在龙椅御阶之下、距离自己最近的那道修长身影。
“玉奴。”李世民低唤了一声，“你觉得，他们会回来吗？”
百官的呼吸瞬间放轻，齐刷刷地竖起了耳朵。
李承乾闻言微微仰起头，笑意盈盈却带着股理所当然：“父皇何出此言？他们自然会回来，且一个都不会少。”
“哦？”李世民眼底闪过一丝期待，“满朝公卿皆言人心险恶，你倒对那些亡命之徒如此有信心？”
“儿臣不是对亡命之徒有信心，儿臣是对父皇有信心。”李承乾的声音清润悦耳，“父皇以仁德治天下，恩威并施，犹若日月之辉。草木枯石尚能感念春风，何况是人？”
“那些死囚虽犯死罪，却非无心之物。父皇赐他们天伦之乐，予他们做人的最后尊严，他们若敢负父皇，天下之大，便再无他们立足之地。”
“所以，儿臣笃定，他们必会回来赴死。”
这一番话，既不显得阿谀奉承，又将李世民捧到了极高之处。
李世民听得心头大慰，连日来的阴郁一扫而空，嘴角抑制不住地上扬：“朕的太子，果真懂朕！”
阶下的大臣们面面相觑，心中暗叹。
太子殿下这哄陛下的本事，当真是炉火纯青。
但漂亮话谁都会说，死囚若是不归，这烂摊子看太子怎么收场。
就在此时，大理寺卿冲入大殿，因跑得太急，险些被门槛绊了一跤，头顶的乌纱帽都歪了。