兵临城下。
大风卷起城外的黄沙，拍打在紧闭的城门上。
王宫内，麹智盛颓然地瘫坐在那张他父亲刚死不久的王座上，目光空洞地看着大殿外阴沉的天空。
完了，全完了。
西突厥没有来，大漠的黄沙没能挡住唐军的脚步，就连他寄予厚望的坚城和精锐，也在谈笑间灰飞烟灭。
巨大的绝望吞噬了麹智盛所有的骄傲与抵抗之心，但在那令人窒息的深渊底处，一丝求生的本能如同杂草般疯狂滋生。
“不……孤不能死……孤才刚当上大王……”
麹智盛疯了一般扑到桌案前，推开散落的酒樽，抓起毛笔，双手颤抖着在一张华贵的羊皮纸上奋笔疾书。
半个时辰后。
大唐中军帅帐。
一名高昌使者战战兢兢地跪在帐中，抖若筛糠地将一封羊皮卷高高举过头顶。
“大……大唐太子殿下……此乃我国主亲笔所写……求、求殿下过目……”
李承乾懒洋洋地斜倚在软榻上，武照正跪坐在一旁，小心翼翼地用银签子挑去西域贡橘上的白丝，再将晶莹剔透的果肉送入他口中。
他咽下甘甜的橘肉，接过武照递来的丝帕擦了擦指尖，这才示意一旁的段志玄将信呈上来。
李承乾挑起那封还带着墨香的信笺，目光漫不经心地扫过上面的字迹。
信上的内容极尽卑微，甚至透着一丝令人作呕的滑稽。
“得罪天子的是先王，现在上天已降下雷霆之怒，惩罚了他，先王已死。小王则是初来乍到，继承大统不过数日，对过往之僭越实属不知。还望大唐太子殿下明察秋毫，体恤小王一片赤诚，留高昌一线生机。”
李承乾看完，随手将信纸扔进了一旁的炭火盆里。
“把罪责推给一个死人，这算哪门子的明君？”
李承乾捂住嘴，轻咳了一声。
“既然他这么急着跟他老子撇清关系，那孤少不得要发发善心……送他去九泉之下，当面给他父亲磕头谢罪了。”