惊魂未定的颉利终于在武川镇旧址附近停下了脚步。
他看着身后茫茫的雪原并没有唐军追击的踪迹，心中那根紧绷的弦稍微松了一些。
“李靖孤军深入，必然不敢追得太远。”颉利喘着粗气，眼中闪过一丝狡诈的光芒，“传令下去，立刻派使者去长安！向唐皇请降！就说我愿举国归附，求他宽恕！”
他打的一手好算盘。
只要唐皇接受投降，哪怕只是犹豫几天，这喘息之机就足够他重整旗鼓，逃回漠北深处。
到时候，天高皇帝远，大唐还能奈他何？
但他想错了。
李靖用兵素来以正合，以奇胜。
但他之所以敢如此大摇大摆地只用三千人直插定襄，是因为他知道根本不需要他出奇兵，奇兵早已就位。
就在颉利以为自己逃出生天，正准备安营扎寨、埋锅造饭的时候，大地突然开始了震颤。
地平线上，一面巨大的“李”字战旗在寒风中猎猎作响，如同死神的斗篷。
那是徐世勣，也就是被赐姓李的李世勣。
早在李靖从马邑出发的同时，李世勣的大军就像一只沉默的幽灵悄无声息地绕到了白道，像一只张开巨口的猛兽耐心地等待着猎物自己撞上来。
李靖是把这群羊赶出羊圈的牧羊犬，而李世勣则是守在路口的屠夫。
“杀！”
李世勣的大军如同黑色的洪流，从侧翼狠狠撞入了立足未稳的突厥阵营。
刚刚聚集起来的突厥残兵原本就士气低落，此刻吓得甚至分不清到底来了多少唐军，只觉得漫山遍野都是唐军的战旗，到处都是令人绝望的横刀。
鲜血染红了白道的积雪，颉利可汗刚刚升起的那一丝复辟的幻想，被无情地踩得粉碎。
他甚至来不及穿戴整齐盔甲，再次在亲卫的拼死掩护下，骑上一匹快马，向着更北、更荒凉的铁山方向仓皇逃窜。
……
数日后，长安，太极宫。
初春的阳光虽然明媚，却化不开这大殿内凝重的威仪。
李世民高坐在龙椅之上，身旁是一身绯红蜀锦、粉雕玉琢的李承乾。
他们面前的是突厥使者，执失思力。
四年前，也是这个人，也是在长安。
那时候颉利可汗率领二十万大军兵临城下，渭水便桥边，执失思力作为使者进城，那是何等的不可一世，何等的趾高气扬。
而如今短短四年，沧海桑田，攻守异势。
执失思力依然跪在那里，但他身上的傲骨已经被彻底打断了。
“罪臣执失思力，奉大可汗之命，向大唐天子谢罪……”
“大可汗愿举国依附大唐，从此为大唐北藩，永不背叛。大可汗……不日将亲自入朝，听凭陛下处置，只求陛下……只求陛下给突厥部众一条生路。”
李世民没有立刻说话，这种沉默，是属于胜利者的特权。
良久，李世民才缓缓开口：“你说，颉利要亲自入朝？”
执失思力浑身一颤，头埋得更低了：“是……是。”
李世民轻笑了一声，那笑声中带着三分轻蔑，七分霸气。
“回去告诉颉利，朕在长安等他。不过……”李世民话锋一转，目光如刀锋般锐利，“朕不管他是真心来降，还是缓兵之计。既然输了，就要有输家的觉悟。”
李承乾悄悄伸出小手，拉了拉李世民的袖口，用只有两人能听到的声音带着几分傲娇和几分天真地说道：“阿耶，既然他们想来，那就让他们来给您跳舞助兴嘛。听说突厥人的胡旋舞跳得不错，以后孩儿想看，也不用专门去教坊司了。”
李世民闻言，转头宠溺地揉了揉李承乾的脑袋，眼中满是笑意：“好，依你。等抓了颉利，阿耶让他天天给你跳。”
台下的执失思力听着这对父子轻描淡写的对话，只觉得背脊发凉，心中那最后一丝侥幸彻底破灭了。
大唐，早已不是当年的大唐了。