康熙十年春，坏消息一个接一个砸向北京城。
先是广东——平南王尚可喜的儿子尚之信反了。这尚之信才二十八岁，脾气暴，野心大。他爹尚可喜本来还想观望，可儿子直接带兵围了王府，逼老爹交权。老王爷气得吐血，没几天就咽了气。尚之信转头就杀了广州城里的满官，宣布响应吴三桂。
接着是福建。靖南王耿继茂病死后，儿子耿精忠继位。这小子更绝，连表面功夫都不做，接到吴三桂密信的当天就起兵。把福州将军、巡抚全抓了，砍头祭旗，号称“二十万闽军，北上伐清”。
消息传到衡阳时，吴三桂正在大摆宴席——他刚把大本营从长沙移到衡阳，准备在此称帝。
“好！好！”吴三桂拿着两份军报，连说两个好字，“尚之信、耿精忠都反了，天助我也！”
马宝在一旁提醒：“王爷，如今咱们三藩联手，云南、贵州、四川、湖南、广东、福建，大半壁江山在手。是不是该趁热打铁，一举打过长江去？”
“不急。”吴三桂捋着胡须，“长江天险，易守难攻。咱们先在南方站稳脚跟，整顿兵马。等秋高马肥，再北上不迟。”
汪士荣皱眉：“王爷，兵贵神速。现在清廷慌乱，康熙小儿调兵遣将都来不及。若是等他们缓过劲来……”
“士荣啊，”吴三桂摆摆手，“你懂谋略，但不懂人心。现在咱们声势浩大，那些观望的汉官汉将，自然知道该往哪边站。等他们纷纷来投，咱们兵不血刃，就能拿下江南。”
他站起来，走到窗前：“再说了，尚之信、耿精忠那两个小子，虽然响应了，可心里怎么想的，谁知道？得先会盟，定了君臣名分，才好办事。”
四月十八，衡阳城外二十里，湘江边上，搭起了九丈高的盟台。
吴三桂、尚之信、耿精忠在此会盟。
场面极大。三藩兵马，各出精锐五千，列阵江边，旌旗蔽日。吴军红衣，尚军蓝衣，耿军绿衣，三色分明。
吴三桂六十三岁，一身金甲，骑白马，走在最前。尚之信年轻气盛，披银甲，骑黑马，眼高于顶。耿精忠三十出头，文士打扮，却佩长剑，一脸精明。
三人登台，焚香祭天。
吴三桂主祭，念了篇长长的祭文，痛陈满清暴政，说要“恢复汉家衣冠”。念完，他转身对二人说：“今日会盟，咱们就是一家人了。老夫年长几岁，暂居盟主之位，二位贤侄可愿意？”
尚之信冷笑：“王爷，咱们三家都是藩王，凭什么你当盟主？”
气氛顿时紧张。
耿精忠打圆场：“之信兄，王爷德高望重，用兵如神，当盟主理所当然。再说了，这起兵反清，也是王爷挑的头嘛。”
“挑头怎么了？”尚之信不依不饶，“我广东出钱出粮，不比他云南少。要我说，盟主轮流当，一年一换。”
吴三桂脸色沉下来。
马宝手握刀柄，台下的吴军精锐齐齐上前一步。
尚之信的亲兵也拔出刀来。
眼看要内讧，汪士荣赶紧上前：“三位王爷！大敌当前，岂能自乱阵脚？依在下看，吴王爷为盟主，尚王爷、耿王爷为副盟主，共商大计。待灭了清廷，再议后续，如何？”
耿精忠点头：“我看行。”
尚之信还想争，但看吴军人多势众，哼了一声：“那就先这么着。”
会盟草草收场。表面上是三藩联军，号称五十万，实际上各怀鬼胎。
联军声势虽大，问题很快就暴露了。
先是军纪。
尚之信的广东兵进了湖南，跟到了自家地盘似的，抢粮抢钱抢女人。有个村子，因为不肯交“劳军费”，被尚军屠了，三百多口人，一个没留。
消息传到吴三桂耳朵里，他拍桌子骂：“混账东西！这是要让老百姓恨死咱们！”
可骂归骂，他不敢真管——尚之信那脾气，管急了真能翻脸。
耿精忠的福建兵也好不到哪去。这些兵多是海盗出身，打仗勇猛，祸害百姓也凶。在江西边境几个县，抢完了还放火，美其名曰“坚壁清野”。
老百姓开始还盼着“王师”，现在见了联军就跑。湖南、江西一带，流传开一首民谣：“吴来尚，耿来抢，不如满清在时好年光。”
民心就这么丢了。
更要命的是战略分歧。
五月初，马宝带着八万精锐打到了岳州，隔长江与清军对峙。只要渡过江去，就能直插湖北腹地，威胁武昌。
马宝派人六百里加急，请吴三桂发兵增援，一鼓作气打过长江。
可吴三桂回信说：“稳扎稳打，勿要冒进。待整顿后方，再图北上。”
他正忙着在衡阳修皇宫呢——是的，老王爷决定称帝了。定国号“周”，年号“昭武”，追封祖宗三代为帝，还封了一堆皇后、妃子、太子、王爷。
汪士荣苦劝：“王爷，现在称帝太早了！咱们才占六省，清廷还在，华国虎视，这时候称帝，不是招风吗？”