她说一句，陆承钧应一句。说到后来，声音越来越低，又昏沉睡去。
陆承钧替她掖好被角，在床边坐了很久。烛火跳跃，映着她消瘦的侧脸。他想起成婚那日，她穿着大红嫁衣，盖头掀开时，眼神也是这般清亮坚定。那时他想，这个江南来的女子，怕是在北地熬不过一个冬天。
如今看来，是他错了。
二月初一，冯有才伏法的消息传遍北地。
百姓们先是难以置信，待确认后，家家户户放起了爆竹——比过年还热闹。街面上，那些往日横行的冯府爪牙消失得干干净净，摊贩们第一次挺直腰杆做生意，不必再东张西望交“保护费”。
督军府贴出的《新政告示》前，围满了识字和不识字的人。傅云舟索性搬了张桌子，现场诵读讲解：
“其一，废除一切苛捐杂税，仅保留田赋、商税、矿税三样，税率从轻……”
“其二，整顿矿务，保障矿工权益，严禁雇佣童工……”
“其三，修筑商道，募股招商……”
每念一条，人群便爆发一阵欢呼。有个老秀才颤巍巍挤到前面，忽然对着告示深深一揖：“吾等小民，何德何能，得遇明主！北地之幸！苍生之幸啊！”
许多人跟着作揖。傅云舟连忙扶住，眼眶也湿了。
而此时，沈清澜已能下床。她不顾劝阻，执意去了西街——那里聚集着北地最穷的棚户区。
低矮的窝棚挤在一起，污水横流，空气中弥漫着霉味和药味。几个面黄肌瘦的孩子在垃圾堆里翻找，看见她，怯生生躲到大人身后。
随行的侍卫面露不忍：“夫人，这里脏，您还是……”
“无妨。”沈清澜径自走向最近的一处窝棚。门口坐着个瞎眼老太太，正在补一件破得看不出原色的衣裳。
“老人家，我是督军府的。”沈清澜蹲下身，声音放柔，“家里几口人？日子可过得去？”
老太太愣了愣，手抖起来：“官、官爷……小民没犯事……”
“我不是来问罪的。”沈清澜握住她枯瘦的手，“是来问问，有什么难处，督军府能帮上忙。”
老太太浑浊的眼睛“看”着她，许久，眼泪淌下来：“难处……到处都是难处啊。儿子挖矿砸断了腿，躺了半年，没钱治，烂了……媳妇跟人跑了，留下个五岁的孙子。我老婆子瞎了，只能补补衣裳，换口吃的……这日子，没头啊……”
沈清澜喉头发紧。她回头对侍卫道：“记下地址，稍后请大夫来治腿。孩子送到城东慈幼堂，那儿有吃有住，还能识字。”
又走访了几家，家家有本血泪账。有欠了高利贷被逼卖女儿的，有田地被冯府强占无处申冤的，有得了病只能等死的……
沈清澜越走心越沉。她原以为，扳倒冯有才，推行新政，便能拨云见日。可现在才真切看到，这片土地已被蛀空，千疮百孔。不是一纸法令就能痊愈的。
回到督军府，她将自己关在书房，直到深夜。