“累计已支出超过四十亿卢布。”
“这还不包括因抽调兵力，导致其他军区战备水平下降的隐性成本。”
“而我们的经济，”乌斯季诺夫接过话，“正在经历什么，诸位都清楚。”
“去年的农业歉收，今年的工业增长放缓，日用品短缺加剧。”
“老百姓在抱怨买不到肉，买不到皮鞋，买不到电视机。”
“而我们每个月把五亿卢布扔进阿富汗的山里。”
“但如果我们现在撤军，”叶皮舍夫说，“意味着向全世界承认失败。”
“美国人会得意，东方会警惕，东欧那些不安分的家伙会蠢蠢欲动。”
“我们在第三世界的威信将荡然无存。”
“所以我们必须坚持下去，”奥加尔科夫说，“但要以更聪明的方式。”
“减少大规模军事行动，重点训练阿富汗政府军，让他们承担更多防务。”
“我们提供顾问，空中支援和关键装备。”
“装备从哪来？”财务代表问，“我们的军工体系已经在满负荷运转，既要维持欧洲方向的战备，又要供应阿富汗。”
“工人们已经在抱怨加班太多，工资太低。”
一个声音从角落响起：“或许，我们可以考虑外部采购。”
众人转头，说话的是对外贸易部副部长米哈伊尔·谢苗诺夫。
他平时很少在军事会议上发言。
“外部采购？”乌斯季诺夫皱眉，“向谁采购？美国？东方？”
“九黎。”谢苗诺夫说，“他们最近通过瑞士的贸易公司，向我们提出了一个有趣的建议。”
他分发文件：“九黎愿意以优惠价格，向我们提供几种急需物资。”
“军用罐头食品，包括肉类，蔬菜和水果罐头，每月最多可供应五百吨。”
“军用服装和鞋靴，都是符合我军标准的，还可以定制样式。”
“轻型运输车辆和零部件。”
“以及，部分药品和医疗设备。”
“条件是什么？”奥加尔科夫警觉地问。
“他们接受多种支付方式。”
“硬通货支付，或者以物易物，他们想要我们的某些工业设备和技术图纸，但不是最敏感的军工技术，主要是民用机械，化工设备。”
谢苗诺夫顿了顿。
“更重要的是，他们承诺交易完全保密，通过第三方公司进行，不留下任何官方记录。”
会议室里议论纷纷。
向一个潜在对手采购军需物资？
这听起来像是天方夜谭。
但确实能解决他们目前的问题。
有了这些东西，他们的环境就能缓解不少。
“但为什么？”叶皮舍夫问，“九黎为什么要帮我们？”
“也许不是帮我们，而是做生意。”谢苗诺夫说，“根据情报，九黎的经济正在高速增长，他们需要出口市场。”
“苏联是一个庞大的市场，哪怕只是部分开放。”
“而且，”他压低声音，“有分析认为，九黎希望苏联在阿富汗陷得更久，这样美国就不得不投入更多资源对抗我们，减轻九黎在其他战线的压力。”
“让我们和美国互相消耗，他们坐收渔利？”乌斯季诺夫冷笑，“很精明的算计。”
“但也是我们需要的。”奥加尔科夫沉思道，“如果能有稳定的罐头食品供应，前线士兵的营养状况会改善，非战斗减员可能下降。”
“服装和车辆能缓解后勤压力。”
“至于技术图纸，我们可以筛选，给他们一些过时的，次要的技术。”
“这会形成路径依赖的。”
叶皮舍夫警告。
“暂时的依赖，”乌斯季诺夫说，“等我们稳住阿富汗局势，就可以重新调整。”
“但现在，我们需要一切能让我们坚持下去的东西。”
会议最终达成妥协：批准进行试探性采购，数量有限，严格保密。
同时，加快训练阿富汗政府军，争取在两年内将防务移交，苏军转为辅助角色。
当与会者陆续离开时，乌斯季诺夫单独留下谢苗诺夫。
“私下告诉我，”老元帅盯着副部长，“九黎的报价到底有多优惠？”
谢苗诺夫说了个数字。
乌斯季诺夫瞳孔微缩。
“这个价格，几乎是成本价，他们不赚钱吗？”
“也许他们赚的不是钱。”谢苗诺夫轻声说。
……
西贡，国家战略规划局。