“运河仍处于阻塞状态，三十七艘油轮被困，船东开始起诉政府。”
“毛熊黑海舰队已抵达叙利亚近海，美国第六舰队在五十海里外观察。”
一条条坏消息堆在艾登面前。
“高卢什么态度？”他嘶哑地问。
“法军空降部队已待命，但要求英军提供更强大的空中掩护，而我们现在不敢保证制空权。”国防部长说。
劳埃德补充：“巴黎刚传来消息，高卢国内爆发大规模反战游行，口号是不为苏伊士流血。”
“社会党可能在议会提出不信任案。”
艾登闭上眼睛。
他仿佛看到历史在重演：1945年，高卢在法属印度支哪的惨败。
现在，轮到英国了。
不同的是，那次高卢单独面对九黎，这次英法以三国联手，却依然处处受制。
对手不再是传统军队，而是一种混合体：民族主义政权+游击战术+先进单兵武器+全球舆论战+大国博弈的缝隙。
“首相，纽约急电。”秘书匆匆进来，“美国国务卿杜勒斯提议，立即停火，在联合国框架下谈判。”
“他暗示，如果英国拒绝，美国将在安理会投弃权票，变相支持毛熊的停火议案。”
最后一张多米诺骨牌倒了。
艾登缓缓起身，走到窗前。
伦敦正在下雨，街道潮湿阴冷，像极了帝国的心情。
“通知前线：停止一切军事行动，转为防御。”
“首相！”
“够了！”艾登转身，眼中布满血丝，“我们已经输了。”
“不是输在战场上，是输在时代变了。”
“殖民时代结束了，只是我们不肯承认。”
他顿了顿，声音低沉：“准备谈判吧。”
“我们的底线是，埃及保证英法公民安全离境，补偿运河公司股东，我们撤军。”
会议室一片死寂。
蒙巴顿最终开口：“那纳赛尔呢？”
“他赢了，会成为阿拉伯世界的英雄，会煽动更多殖民地独立……”
“那就让他成为英雄吧。”艾登疲惫地挥手，“至少，运河未来还会对西方开放。”
“至少，我们体面地撤退了，没有变成另一个法属印度支哪。”
他坐下，仿佛瞬间老了十岁：“发报吧。这场战争，该结束了。”
当晚，开罗。
纳赛尔站在阳台，听着全城的欢呼声。
收音机里播放着最新消息：英国同意停火谈判。
萨达特激动地说：“总统，我们赢了。”
“埃及一百年来第一次真正战胜殖民者！”
“赢了一局而已。”纳赛尔却异常冷静，“英国人会撤，但他们会用其他方式保持影响力，经济上，外交上，以及各种间谍情报上。”
“我们国内依旧问题重重，经济困难，军队内派系林立，民众难以果腹，考验才刚刚开始。”
他看着东方，那里是苏伊士运河的方向。
“但至少，”他轻声说，“我们拿回了运河。”
“每年一亿三千万美元，可以建一百所学校，五十所医院，三个钢铁厂。”
他回到书房，开始起草全国演讲。
窗外，尼罗河静静流淌，像过去五千年一样。
但今晚，河面上倒映的灯火，似乎格外明亮。