“将军，”布歇小心翼翼地说，“也许，也许我们可以谈判。安南人说了，只要交出军事人员，文职官员可以……”
“可以什么？可以像狗一样被赶走？”罗贝尔睁开眼，眼中布满血丝，“我在印度支那服役二十年！二十年！现在让我投降？让那些黄种人……”
他突然剧烈咳嗽起来，伤口渗出血。
卫兵慌忙上前。
等咳嗽平息，罗贝尔瘫在椅子上，仿佛瞬间老了十岁。
“传令，”他最终说，“所有人，坚守岗位。明天天亮前，不许投降。”
但命令已经没人听了。
……
王宫内，气氛同样紧张。
琅勃拉邦亲王苏里亚·冯萨坐在黄金宝座上，手指无意识地敲击扶手。
下方，十几位贵族大臣分列两旁。
“安南人怎么说？”亲王问。
“回陛下，”负责联络的内侍跪禀，“安南将军承诺，只要开城，保证王室尊严、贵族特权、寺庙不受侵扰。但，高卢人必须交出去。”
贵族们窃窃私语。
“安南人可信吗？”一个老臣怀疑，“他们打败了高卢人，会不会转头就来吞并我们？”
“总比高卢人强。”另一个年轻贵族反驳，“高卢人把我们当狗，税收拿走七成，还要我们提供劳役。至少安南人也是黄种人，或许……”
“愚蠢！殖民者分什么肤色？”
争论声中，亲王抬手示意安静。
他缓缓起身，走到窗边。
窗外，王宫花园里百花齐放，百年菩提树在晚风中摇曳。
这座王宫建于十四世纪，历经澜沧王国、暹罗统治、高卢保护国时期，从未被战火彻底摧毁。
“三百年前，”亲王开口，声音苍老，“我的祖先向北京朝贡，接受大明皇帝的册封。那时候，琅勃拉邦是澜沧王国的都城，湄公河沿岸最璀璨的明珠。”
他转过身，看着贵族们：“后来暹罗人来了，我们臣服。再后来高卢人来了，我们也臣服。现在安南人来了……”
他顿了顿：“诸位，小国的生存之道，不是选择主子，而是选择时机。”
“高卢人已经完了，这是瞎子都能看出来的事。”
“我们现在要考虑的，不是抵抗，是如何在新时代保住一点体面。”
“陛下的意思是……”
“开城。”亲王吐出两个字，“但要讲条件。”
“第一，王室继续统治琅勃拉邦，哪怕只是名义上。”
“第二，贵族土地和特权保留。”
“第三，佛教为国教，寺庙自治。”
他看向内侍：“去告诉安南将军，这些条件答应了，今夜就开城。不答应……”
他叹了口气：“不答应也只能开城，但我会在安南人进来前，点燃王宫。”
这是绝望的赌博。
但小国君主，除了赌博，还能做什么？
……
深夜，琅勃拉邦城墙。
本土籍哨兵波昆蹲在哨位上，怀里揣着两个偷来的法棍。
他把其中一个分给同伴坎蓬。
“吃完这顿，不知道下顿在哪。”
坎蓬啃着梆硬的法棍，含糊不清地说。
波昆没说话。
他望着城外安南军的营火，星星点点，如同星河。
营地里传来隐约的歌声，是安南的民谣，调子悠扬。
“听说安南那边在分地。”波昆突然说，“农民都有了自己的田，税只要十抽一。”
坎蓬停下咀嚼：“真的？”
“我表哥在边境做生意，他说的。”
“他还说安南人办学校，孩子都能读书，不分贵贱。”
“不光免费，还提供两餐。”
“家里远的，学校免费提供住宿。”
“甚至，学习好的，还能领到一只属于自己的猪仔。”