他穿过熟悉的青阳山脉余脉，地势渐陡，林木渐深。
寒气被一种湿闷的潮热取代。
空气变得粘稠，混合着泥土和腐叶的气息。
李玄施展身法，如一道轻烟在嶙峋山石和虬结古木间穿行，神识如同无形的蛛网，谨慎地覆盖着方圆数十丈的范围，警惕着可能潜藏的毒虫猛兽。
除了偶尔几声不知名鸟雀的啼鸣，山林一片寂静。
第二至三日。
他踏入“万瘴林”边缘。
参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如巨蟒缠绕虬结，形成一道道天然的绿色屏障。
阳光艰难地穿透厚重的树冠，在积满厚厚腐殖质的地面上投下斑驳陆离的光点。
空气中弥漫着腐败落叶和淡淡甜腥的瘴气，五颜六色的毒虫在潮湿的地面上快速爬行，发出令人头皮发麻的窸窣声响。
李玄屏息凝神，灵力在体表流转，形成一层薄薄的护体灵光，隔绝着无孔不入的毒瘴。
他身形在密林中悄无声息地穿梭，每一步都踏在相对坚实的树根或裸露的岩石上，避开那些颜色艳丽、一看就剧毒无比的菌类和不时咕嘟冒泡的沼泽泥潭。
神识紧绷，扫过每一片藤蔓遮掩的角落，每一处可疑的岩缝，寻找着人工开凿的痕迹。
然而，除了大自然的鬼斧神工和蛮荒的原始气息，别无他物。
第四至六日。
深入万瘴林腹地，环境愈发恶劣。
浓得化不开的墨绿色瘴气形成厚重的雾墙，能见度骤降至不足十丈，视线所及一片混沌。脚下是深不见底的沼泽泥潭，咕嘟咕嘟冒着带着刺鼻硫磺味的气泡。
奇形怪状、色彩妖异的植物张牙舞爪，散发着诱人却致命的气息。
李玄曾亲眼目睹一头壮硕如小山的三阶铁甲犀牛，不慎陷入一片看似结实的苔藓地，短短几息便被无数细密的血色藤蔓缠绕拖入泥沼深处，只留下一串绝望的气泡和几缕袅袅升起的污浊气息。
这景象让他心头凛然，行动更加谨慎。
他攀上数十人合抱的参天古木顶端，极目远眺，试图在瘴气稀薄的瞬间捕捉远方可能存在的建筑轮廓。
他深入幽暗潮湿的洞穴，忍受着刺鼻的气味，检查是否有前人遗留的痕迹，他用剑锋小心地剥开覆盖在岩壁上的厚厚藤蔓和苔藓，希冀发现刻痕或壁画。
然而，入目所及，唯有亘古不变的蛮荒与死寂。
希望如同风中残烛，在恶劣环境的消磨下，明灭不定，一股难以言喻的疲惫和隐隐的焦躁开始滋生。
他开始怀疑苏清音的指引，怀疑自己的判断。
第七日……