前往驾驶室的漫长通道里，冰冷的金属墙壁反射着惨白的灯光，碇真嗣感觉自己正走在一条通往刑场的路上。
刚才在众人面前吼出那句话的勇气，仿佛烈日下的冰雪，正随着脚步声在空旷的通道里飞速消融。
取而代之的，是如潮水般涌来，几乎要将他吞没的紧张与恐惧。
我真的要驾驶那个大家伙吗？
我真的能做到吗？
万一失败了怎么办？
我会死吗？
无数个问题在他脑子里嗡嗡作响，如同一大群苍蝇，让他头晕目眩。
冷汗浸湿了衬衫的后背，紧贴着皮肤，带来一阵阵黏腻的冰凉。
他的手心全是汗，指尖因为过度用力而微微发白。
“别紧张，真嗣君。”
一道飒爽而充满活力的声音自身旁传来，打断了他的胡思乱想。
葛城美里不知何时放慢了脚步，与他并肩而行。
剪裁合体的职业套裙，将她成熟丰腴的惹火身材勾勒得淋漓尽致，尤其是那双光洁白皙的修长美腿，在快步行走间划出充满力量感的优美弧线。
此刻，她微微俯身，一双明亮而充满关切的棕色眼眸，正认真地注视着真嗣。
“你不是一个人在战斗。”她刻意放缓了语速，声音里带着一种让人信服的力量，“包括我和你的父亲，整个NERV的所有人，都会在后面支援你。”
“听好，真嗣君，EVA不是机器，是你的延伸。”
另一侧，浑身散发着知性与禁欲气息的赤木律子接口道。
一头利落的金色短发，配上永远一丝不苟的白大褂，让她整个人像是一件精密的科学仪器。
律子的声音冷静而专业：“虽然驾驶舱里有操作杆，但不要想着去操作它，而是想着去移动你自己的身体。想着用你的手去拿东西，用你的脚去走路！”
“我们会通过神经连接把战斗指令传输给你，你只需要集中精神！”
“对！就是这样！”美里用力地点头，补充道，“你要做的，就是相信自己！”
父亲……支援……
碇真嗣沉默着点了点头，也不知道听进去多少。
他脑海里浮现出的，却是韩森那张平静而温和的脸，和他怀中那个浑身绷带如破碎人偶般的少女。
以及那句仿佛还在耳边回响的话——
“人，一定要靠自己。”
对。
靠自己。
他深吸一口气，攥紧了汗湿的拳头。
如果我逃了，那个女孩就必须坐上驾驶座……韩森先生救得了她一次，救不了第二次。
不管怎么样，这是我自己选择的路。
就算是死，我也不能再逃避了。
这一次，为自己而战！
看到少年眼中重新燃起一丝决然的光芒，美里和律子对视一眼，都暗自松了口气。
“走吧，时间差不多了。”
……
……
与此同时，另一条通往医疗部的走廊上。
韩森稳稳地抱着怀中轻如羽毛的赤眸少女，大步流星。