他的步伐沉稳有力，宽阔坚实的胸膛隔绝了外界因使徒攻击而产生的剧烈震动，为怀中的人偶少女提供了一个最安稳的港湾。
绫波丽那只唯一露在绷带外的红宝石般的眼眸，一眨不眨地凝视着近在咫尺的这张脸。
这是一张完美的男性面庞，轮廓分明，线条刚毅，宛如古希腊神话中由神明亲手雕琢的至高杰作。
尤其是那双深邃的白金色眼瞳，仿佛蕴藏着星辰大海，仅仅是被注视着，就让她那颗习惯了沉寂的心，泛起一丝陌生的涟漪。
她能感觉到，一股无法言喻的温暖气息，正从这个男人的身上源源不断地传来，透过层层绷带，轻柔地渗入自己伤痕累累的身体。
那股暖流所过之处，原本火烧火燎的剧痛，竟然奇迹般地缓解了许多。
冰冷、疼痛、麻木……
这些她早已习惯的感觉，正在被一种前所未有的、名为安心的情绪所取代。
“很痛吧？”
男人低沉而富有磁性的声音忽然响起，带着一丝不易察觉的温柔。
绫波丽眨了眨眼，空洞的眸子转向他，似乎在处理这个超出预料的问题。
过了几秒，她才用那毫无起伏的轻柔声音回答：“疼痛，是的。但这是命令。”
去驾驶零号机，是碇司令的命令。
忍受疼痛，顶替碇真嗣驾驶一号机，也是完成命令的一部分。
对她而言，这本是理所当然的事情。
“人并非因为命令而活着。”韩森的脚步没有停下，声音却清晰地传入她的耳中，“只听从指令行事的，是工具。”
工具……
这个词让绫波丽呆萌地眨了眨眼。
“你有自己的名字，绫波丽。”
韩森低头，白金色的眼眸平静地注视着她，“名字，是人类个体存在最直观的证明。”
“疼痛是活着的感觉，恐惧也是，它们都在证明你不是冰冷的程序，而是一个活生生的人。”
“不是工具，是人……”她无意识地呢喃着，红宝石般的眼眸中，第一次出现了名为迷茫的神采。
绫波丽的脑海中，瞬间闪过无数个模糊而相似的画面。
那些躺在制式培养槽里，和自己一模一样的身体。
少女的目光失去焦距，陷入沉思。
……
……
6号格纳库中，巨大的初号机已经被注入了电源，身体各处的外部拘束装置层层解开，露出了位于脊椎部位的插入栓入口。
圆柱形的驾驶舱，正静静地悬停在入口处。
“上去吧。”美里指了指插入栓。
真嗣点点头，一步步走上冰冷的舷梯，来到了插入栓前。
舱门无声地滑开，露出了里面狭长压抑的空间和一个孤零零的驾驶座。
他回头看了一眼下方，美里对他用力地竖起了大拇指，脸上是鼓励的笑容。
他又下意识地，在人群中寻找那个高大的黑色身影。
没找到。
也对，韩森先生那样的大人物，显然有更重要的事情。
碇真嗣深吸一口气，带着一丝莫名的失落和一股破釜沉舟的决然，坐进了驾驶舱。
舱门关闭，眼前瞬间陷入了一片黑暗与死寂。
只剩下他自己越来越急促的心跳声。