接下来的数日，李长生更加谨慎，专挑妖兽活动频繁的路线行进，主动寻找合适的猎物磨砺自身，同时积累资源。
他不再轻易动用筑基期的全部实力，而是将自身灵力压制在筑基初期水准，着重练习大拙剑诀的实战应用、控神术的多线操控，以及各种法术与赤金狐的配合。
赤金狐的战斗力也在一次次偷袭、骚扰、辅助中快速成长，对危险的感知越发敏锐。
数日间，他们遭遇并成功猎杀了五头三阶妖兽，种类各异，有擅长速度的风狼，有皮甲坚厚的铁甲犀，也有能喷吐毒液的碧磷蟾。
每次战斗都经过精心策划，充分利用地形、法术配合与赤金狐的灵巧，力求以最小代价取得胜利。
收获自然也颇为丰厚，五颗属性各异的三阶妖核，加上诸多妖兽材料，价值远超外围狩猎。
这一路，他们也遇到过其他修士小队，但彼此都保持着警惕的距离，互不干扰。在万兽山深处，杀人夺宝屡见不鲜，信任是一种奢侈。
随着不断深入，周围环境逐渐变化。
林木越发高大阴森，光线晦暗，空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腥中带着腐朽气息的灰绿色雾气——瘴气。
“到了。”李长生看着前方被浓郁灰绿色雾气笼罩、看不清内部情况的山谷入口，神色凝重。
这里便是地图上的“瘴气谷”。
雾气不仅遮挡视线，更蕴含毒性，长时间吸入，足以让练气修士毙命，筑基修士也需运功抵抗。
李长生运转长生功，一层淡淡的青色灵光自体表浮现，将靠近的瘴气微微排开。
长生功第四重赋予了他较强的抗毒能力，这种外围瘴气，短时间内对他构不成威胁。
他又给赤金狐喂了一颗避毒丹，小家伙周身也泛起一层微光。
正准备踏入谷中，肩头的赤金狐忽然激动起来，鼻翼剧烈耸动，淡青色的光芒在眼中大盛，朝着谷内某个方向“嘤嘤”急叫，传递来强烈的渴望与提示意念。
“地心乳？”李长生接收着赤金狐模糊传递的信息，结合其对精纯灵气和大地精华的敏感，瞬间判断出赤金狐发现的宝物——地心灵乳！
这是一种汇聚大地精华与精纯灵气生成的钟乳灵液，对淬炼肉身、滋养神魂、提升某些特殊神通，如他的无妄之眼有奇效！
他心头顿时大喜！
自从上次从卢衡那里得到的灵液用尽后，无妄之眼的修炼便停滞不前，熟练度卡在入门阶段难以寸进。
这地心灵乳，正是他急需之物！
“走！”李长生精神大振，毫不犹豫，带着赤金狐便闯入了灰绿色的瘴气之中。
谷内能见度极低，神识也受到瘴气干扰，探查范围缩小。
李长生全神戒备，跟着赤金狐的指引，在崎岖湿滑、怪石嶙峋的谷地中穿行。
越往深处，瘴气毒性似乎越强，四周寂静得可怕，只有脚踩在潮湿落叶和泥泞上的细微声响。
偶尔能看见一些适应了毒瘴环境的怪异植物和虫豸，都透着诡异。
前行了约半个时辰，前方出现一道陡峭的断崖。
断崖底部，蔓藤与苔藓覆盖间，隐约可见一个黑黢黢的洞口，洞口处有微弱但精纯的灵气溢出。
“就是那里！”李长生目光锁定洞口。赤金狐也确认了灵乳气息的源头。
然而，就在他准备靠近洞口时，一股凶悍暴戾的气息陡然从洞口旁一块巨大的、长满青苔的“岩石”后爆发出来！
那“岩石”猛地站起，竟是一头体型庞硕如小屋、形似猛虎却背生无数尖锐骨刺的狰狞妖兽！
它周身覆盖着青黑色、仿佛岩石般的厚重甲皮，獠牙外露，琥珀色的兽瞳充满敌意地瞪着李长生，喉咙里发出低沉的、如同闷雷般的咆哮。
四阶妖兽！