但通过阿豹回复鲍尔斯，发展日本“合作者”需要时间甄别，不能操之过急。
首批名单，将仅限于高桥和小林这种已经深度合作、且没有强烈军国主义思想的少数人。
合作的初步理由，也定为“协助维持津塘最后阶段秩序、方便美军接管”，以此将风险降到最低。
他约见了高桥和小林。
一边是战败后被清算的巨大压力，另一边是为美国人服务从而获得庇护的明确出路。
两人几乎没有任何犹豫，便答应成为OSS的“初级合作者”。
他们立刻按照龙二的要求，极其隐秘地开始物色和评估其他可能的人选。
同时，龙二加强了对津塘港务、码头、仓库等关键节点的实际控制。
他通过李迅的“联合货运”和早已渗透的船运公司，确保每一个关键位置，都牢牢掌握在自己人手中。
他很清楚，美军一旦驻军，这里将变成一个巨大的利益漩涡。
他必须握有足够分量的筹码。
对于陆桥山和马奎愈演愈烈的暗斗，他则通过吴敬中稍加引导，让两人的矛盾始终聚焦在“争功”和“互相揭短”的层面。
这能有效避免他们任何一方腾出手来，对龙二与美军的关系进行过于深入的调查。
数日后，鲍尔斯再次秘密约见龙二。
这一次，他带来了更具体的任务。
美军一支小型工程评估小组，将以“民间公司雇员”的公开身份抵达津塘，实地考察港口设施、军营选址和交通枢纽。
鲍尔斯要求龙二“协调”日伪当局——实际上就是高桥和小林——确保考察过程万无一失，并提供“必要的信息与便利”。
龙二明白，这是美军对他能力的第一次正式考验。
也是观察他如何平衡各方势力的绝佳机会。
他从容接下了任务。
就在工程评估小组抵达的前一天，陆桥山终于确认了小组的部分成员信息和行程，立刻将其作为顶级情报，加密上报给了郑介民。
马奎也查到了小组下榻的酒店——那本就是龙二特意安排的。
他迅速在酒店周围暗中布控，企图发现任何“异常”。
津塘的暗流，因为美军这把即将插入棋盘的利刃，变得前所未有的激荡。
龙二就站在这风暴的中心。
他一手握着美国的聘书与密令，一手操控着津塘的地下王国与人心欲望。
他的目光越过海港，投向了更远的地方。
日本的败亡已是定局，而新时代的所谓黎明，正裹挟着未知的烽烟而来。
他指尖在桌面上轻轻叩击着，节奏不疾不徐。
肃立一旁的阿豹，连呼吸都放轻了。
“告诉高桥和小林，他们‘表现’的时候到了。”
龙二的声音很平淡。
“再给谢若林递个话，美军考察组的行程细节，可以‘分拆零售’，卖给那些坐立不安的日伪残余。”
“价钱……翻倍。”
“是，二爷。”
“还有，”龙二话音一顿，指尖的叩击停了下来，整个房间的空气似乎都随之变冷，“留意马奎的人。”
“如果他的人太靠近考察组，或者太靠近我们的人……”
龙二抬起眼，看向阿豹。
“就让他在自己最得意的‘盯梢’上，摔个不大不小的跟头。”
“记住，”他补充道，“要像个意外。”
阿豹的背脊瞬间绷紧，沉声应道：
“是，二爷。”