楼明之是被一阵敲门声吵醒的。
他睁开眼，窗外天还没亮透，灰蒙蒙的光线从窗帘缝隙里漏进来。床头柜上的闹钟显示五点四十七分。敲门声又响起，不紧不慢，三下，停顿，再三下。
这是他跟谢依兰约定的暗号。
他披上外套，走到门边，透过猫眼往外看。谢依兰站在走廊里，头发有些凌乱，脸色发白，手里攥着一个牛皮纸信封。
门开了。
“出事了。”谢依兰进门就说，“周老板死了。”
楼明之的睡意瞬间消失。
周老板，全名周永年，六十二岁，镇江本地有名的古玩商人。三天前他们还见过面——这位老爷子是青霜门旧物的收藏大家，手里有十几件从青霜门流散出来的器物，包括一枚跟楼明之手里那枚几乎一模一样的青铜令牌。
“怎么死的？”
“昨晚的事。”谢依兰把信封递给他，“有人从门缝里塞进我房间的。你看看。”
楼明之抽出里面的东西。是一张照片，拍的是周永年的尸体。死者躺在一张太师椅上，双手交叠放在腹部，姿态安详得像是睡着了。但脖子上那道细细的勒痕，说明一切没那么简单。
照片背面用打印体写着一行字：“多管闲事的下场。”
楼明之盯着那张照片，脑子里飞快过着信息。
三天前他们去见周永年，老爷子挺热情，把自己的收藏一件件拿出来给他们看。那枚青铜令牌，跟楼明之手里那枚从花纹到锈迹都如出一辙，明显是一对。周永年说这是二十年前从一个走街串巷的收货郎手里买的，当时只当是普通老物件，后来才知道是青霜门的东西。
“你们走后，周老板给我打过电话。”谢依兰的声音有些发紧，“他说想起来了，当年卖给他令牌的那个收货郎，后来在城西开了一家杂货铺。他还说，那人姓什么来着……姓马？”
“马？”
“对，姓马。”谢依兰点头，“周老板说那人的口音不像本地人，像是北边来的。他还说，如果我想查，可以去城西问问。”
楼明之把照片翻过来又翻过去，试图找出更多信息。但对方显然很谨慎，除了那行字，什么都没有。
“报警了吗？”
“不知道。”谢依兰摇头，“照片是今天凌晨塞进来的。我这不先来找你了。”
楼明之看了看时间。五点五十三分。这个时候报警，刑警队的人还没上班。但他认识一个人，二十四小时在线。
他拿起手机，拨了一个号码。
电话响了很久才接通，那头传来一个睡意浓重的声音：“楼明之？你知不知道现在几点？”
“六点不到。老吴，有个案子，你得提前上班了。”
——
一个小时后，楼明之和谢依兰站在周永年的古玩店门口。
店在老城区的一条巷子里，两边的铺子都还没开门，只有几个早起的老人在巷口打太极。警车停了三辆，黄色的警戒线把店门口围了起来。几个穿制服的警察进进出出，表情严肃。
一个四十来岁、头发乱糟糟的男人从店里走出来，看见楼明之就骂：“你他妈能不能消停点？我好不容易休个假，你一个电话把我叫过来，结果呢？死者昨天晚上八点到九点之间遇害，死亡时间都过去十个小时了，你现在才告诉我？”
这人叫吴建设，刑侦支队的老刑警，楼明之在队里时的老搭档。楼明之被革职后，他是少数几个还愿意跟楼明之来往的人。
“不是我发现的。”楼明之指了指身边的谢依兰，“是她。”
吴建设看向谢依兰，眼神里带着职业性的审视：“你谁啊？怎么发现死者的？”
“谢依兰，民俗学者。”谢依兰掏出证件，“周老板是我的采访对象，我约了今天早上八点半来店里拍照。结果到门口就看见卷帘门开着一条缝，往里一看，人坐在那儿不动了。我没敢进去，直接报了警。”
吴建设接过证件看了看，又打量了她几眼，把证件还回去：“你最后一次见他是什么时候？”
“三天前。我和楼明之一起来的。”
吴建设看向楼明之，眼神里有话。
楼明之知道他什么意思——你和这个女的，三天前来过，然后人死了。这嫌疑够大的。
“老吴，进去看看？”楼明之说。
吴建设犹豫了一下，点点头：“跟着我，别乱动东西。”
三人穿过警戒线，走进店里。
周永年的尸体还在原处，法医正在拍照取证。他坐在那张红木太师椅上，姿势和照片上一模一样——双手交叠放在腹部，脑袋微微仰着，眼睛半睁，盯着天花板。
楼明之顺着他的目光往上看。天花板上是老式的石膏吊顶，有十几年没修缮了，几处泛黄的水渍。但有一块地方，颜色比周围浅一些，像是最近被擦拭过。
“老吴，上面。”
吴建设抬头看了一眼，招呼技术科的人：“搭梯子，看看那块天花板。”
楼明之继续观察尸体。脖子上的勒痕很细，不像是普通的绳子，更像是某种金属丝。勒痕的走向是从前往后，说明凶手是站在死者面前下的手。能让死者乖乖坐着不动被勒死，要么是熟人，要么是被制服了。
他蹲下来，看死者的手。指甲很干净，没有抓挠的痕迹，手腕上也没有绑缚的痕迹。这说明死者在被勒的时候，没有挣扎。
这很奇怪。
“老楼，你看这个。”谢依兰站在一个博古架前，指着其中一层。
那层原本应该摆着什么东西，现在空了，落了一层薄薄的灰。灰尘的轮廓很清楚，是个圆形底座，大概拳头大小。旁边几件东西都没动，唯独少了这一件。