老太太捏着那方软棉帕，指节微微发白，半晌没开口。她活了一辈子，道理比谁都拎得清……家国大义，不是讲情分的地方。可看着李家这些孩子从襁褓里抱大，一勺饭、一巴掌、一句骂，全是血亲热乎气儿养出来的，哪能真做到铁石心肠？
良久，她长长吁出一口气，像把积在胸口几十年的浊气都吐尽了。眉宇间翻涌的痛意渐渐退潮，只余下绵长的叹息，和一句轻得几乎听不见的祈愿：“罢了……我懂，大局压着，谁也拗不过。我就盼着，仗早点打完；盼着出去的孩子，一个个都平平安安，踏踏实实，跨进家门。”
……
见老太太眼眶泛红，刘东方忙接上话头，语气轻松些：“您还不知道您那个老孙子多机灵？青武去西南，根本不是硬派的……是青云自己拍板定的。他原话怎么说来着？‘送上门的军功，不捡白不捡。’”
老太太一怔：“三儿让他二哥去的？”
刘东方点头：“可不是嘛！昨儿他还专程跑红海大院一趟，跟几位老爷子闭门聊了小半天。回来路上就哼起小调，回家还多吃了两碗饭。晚上咱们碰头商量时，他直接说：‘二哥去西南，我来兜底。’”
“不止呢……这回连紫宝都跟着一道走。青云早盘算好了，人、兽、装备，一样不落。”
与此同时，东路院后头的工作间里。
【叮……今日秒杀刷新：什锦水果罐头×5000罐，100元抢购。】
机械音在脑中冷不丁响起，李青云眼皮都没抬，指尖一点确认领取，转身推门进了后院那间锁得严严实实的精密工坊，门一合，再没声息。
铁门刚咬紧，门外廊下，两个小脑袋已悄悄蹲在了青砖台阶上。郑乔儿和李宝宝肩挨着肩，下巴搁在膝盖上，小手乖乖叠在腿面，一声不吭，连呼吸都放轻了，就那么守着。
蹲了会儿，李宝宝耐不住，歪过小脑袋，凑到郑乔儿耳边，奶声奶气却绷着股狠劲儿：“乔乔姐，等三哥把我的大刀打好，咱俩就去隔壁巷口，把那几个总抢糖吃的臭小子，砍得直哭鼻子！”
她还挥着小拳头，在空中虚劈两下，圆脸绷得紧紧的，一副马上就要横扫千军的模样。
郑乔儿用力点头，眼睛亮晶晶的，小手攥成拳：“对！我拿三哥打的剑，你抡大刀……双剑合璧，专治坏蛋！”
俩人正说得起劲，一道清凌凌又带点无奈的声音，不紧不慢地从背后飘来：“哦？要收拾谁啊……又打算偷溜出去打架？”
话音一落，两个小身子瞬间僵住，像被按了暂停键，连睫毛都不敢眨。过了两秒，才齐刷刷、慢吞吞地扭过头，看见李馨站在阶下，手里还拎着刚摘的几枝栀子花。
两人立马换上最甜最乖的笑脸，李宝宝小手直摆：“四姐！你怎么来啦？打架？哪敢呀！我们最听你话了，连蚂蚁都不踩！”
“对对对！”郑乔儿飞快点头，小手背到身后，肩膀挺得笔直，眼睛睁得滴溜圆：“四姐放心，我们坐这儿晒太阳，数蚂蚁，绝不乱跑！”
李馨垂眸看着她们……眼珠子滴溜乱转，脖子不敢抬，耳根子红得透亮。她唇角微扬，没笑出声，只轻轻叹了口气：“嘴硬？上个月你们俩溜出去干架，加起来十三回。哪回不是提前画好‘作战图’，拿扫帚杆当长枪，竹竿当大刀？刚才说‘砍哭’那句，我站那儿听了足足半分钟。”
俩人当场哑火，强撑的乖样“咔嚓”碎了一地。李宝宝耷拉下小脑袋，手指抠着砖缝，声音细若蚊蚋：“可……可他们先抢我棒棒糖，还学我走路摔跤的样子……”
郑乔儿也缩着脖子，小声补一句：“就吓唬吓唬，刀还没开刃呢……”
“谁先动手，都不对。”李馨神色一敛，语气平和却清楚：“三哥给你们打兵器，是让你们身子结实、护住自己、护住身边人，不是拿去欺负人、找人打架。”
“李家小辈练武，守得住本心，知道分寸，强身健体，比拳脚快慢更紧要。”
两个小丫头垂着头，乖乖点头，声音细软：“我们晓得错啦，四姐。”
见她们真认了，李馨没再往下说，只伸手，轻轻捏住两人软乎乎的小耳朵……力道很轻，像捻一朵刚开的花苞。
“知错就好，往后不准再偷偷合计打架。”