刚踏进三进院门，迎面撞见两个身影。
李宝宝牵着陈玥瑶的手，小手捧着个雕花木盒，蹦跳着从厢房出来，圆脸仰得高高的，一眼瞧见李青云，眼睛顿时睁得溜圆。
“咦？三哥！”她噔噔跑过来，仰着粉嘟嘟的小脸，奶声奶气，“你不是说要去南边抓坏人，得好几天才回来吗？怎么才一天就蹽回来了？”
陈玥瑶也跟着走近几步，眸光柔柔地落在男人脸上，眼里分明写着：你答应我的‘出差’呢？
她清楚这场南洋风波的来龙去脉。马来虽是南洋小国，但好歹是个主权完整、海防健全的国家，海上争端向来牵一发而动全身。她原以为李青云至少得在外头待上三四天，谁知他昨儿清晨刚启程南下，今早便原路折返，连行李都没来得及拆。
陈玥瑶抬眼望过去，眼里全是疑问。李青云苦笑一下，两手一摊，肩膀微耸，话里带着点自嘲：“真没轮上动手……我方舰艇连近海领海线都还没跨出去，马来那边就直接认输服软了。”
他略过调度部署、信号联络那些琐碎，只拣紧要的说：“舒穆禄和额尔赫按带精锐出港，正面硬碰，把马来海军主力全打垮了。两千多官兵，不是阵亡就是被俘；一艘主力护卫舰沉底，二十多条炮艇全报销，近海防务彻底瘫痪。”
“海上力量打光了，再没半分还手之力，只能放霍家商船、赔钱、低头认错。”
说到这儿，他顿了顿，又无奈地摇摇头：“本来还想趁势往南走一趟，把项家埋在南洋的暗桩清干净。结果阿爷一个专线电话打到南海前线，怕我收不住手，再惹外交麻烦，当场把我拎了回来。”
满心打算刚铺开，就被一把拽住缰绳，勒停在半道上。
陈玥瑶一听，嘴角立刻翘起来，笑眼弯弯，声音轻快：“哎哟，这么快就回来了？”她挽住李青云胳膊，指尖轻轻拍了拍他手腕，“朝堂和边关的事哪件不缠人？少起风波，反倒省心。对了，乔儿一早就钻后院去了，古法蒸红参呢，你过去瞧瞧？”
“红参性温，补气养血，正好压压你这一路颠簸的火气。”
李宝宝耳朵一竖，小身子立马弹起来，迈着小短腿就往前冲，脑袋左右晃着，眼睛亮晶晶地往回廊尽头张望……早惦记着小乔儿那副“炼丹架势”了。
李青云由着妻子挽着，步子放慢，跟着往后院走。心头那点未尽的劲儿，也一点点松下来。
李家习武的人多，前线上阵的子弟、院里闭关修灵的族人，日日气血翻涌、筋骨透支，靠的就是参类固本培元。红参经九蒸九晒，药性醇厚温润，比生晒白参更擅补虚、缓劳损、助调息。武者战后静坐、熬夜苦修后的疲乏、伤病初愈的亏空，甚至日常手脚发凉、气短乏力，用它都稳当。
去年李青文从长白山老字号药行采的一批红参，半年下来，熬汤的熬汤，配膏的配膏，早见了底。眼下正缺新货顶上。
三人穿过青砖回廊，拐进后院。
院中临时垒了座土灶，火苗稳而不旺。灶上摆着大砂锅、三层竹蒸笼，旁边码着压参片的榉木模子、分装膏方的梨木匣子，还有滤渣的细绢、晾参的竹匾……样样齐整。
小乔儿脱了平日爱穿的缎面羊皮袄，换了一身素净的棉布兰花袄，袖口挽到小臂，生怕沾上药汁水汽。她捧着本纸页泛黄的《雷公炮炙论》，小眉头微拧，一边念一边对照案板上的参须、蒸屉、火候尺，时不时拿指甲掐一掐参体，像模像样验着火候。
这时，李虎抱着个一尺见方的严实木箱，从东边库房一路快步过来。抬头看见李青云，嘴比脑子快，脱口就问：“三爷，您怎么这么快就回来了？南边事儿……这么快就摆平了？”
李青云眼皮一掀，差点没翻出声来。
李家上下，赛冲阿和李虎并称“两根直肠子”。练武是一把好手，做事雷厉风行，可偏生不懂看脸色、不会绕弯子，专挑人心里最痒痒的地方挠。
他懒得搭理这茬，目光落回李虎怀里那箱子上，顺势岔开：“抱的什么？”
李虎立马收住话头，麻利掀开箱盖：“大爷从长白山加急运回来的新鲜高丽白参。”
箱底铺着干稻草，一支支白参横卧其中：色呈玉白泛浅黄，体态匀称，芦碗饱满，须根齐整如梳，一看就是山野里扎扎实实长足年份的货。