他们以为自己在查太子。
而天子，从未停止过查他们。
“怎么？”
刘彻微微俯身，声音轻得如同耳语，“尔等脸色为何如此难看？”
刘屈氂嘴唇剧烈颤抖，一个字都吐不出来。
李广利伏在地上，指甲几乎掐进金砖的缝隙。
他们心中同时闪过一个绝望的念头：
太子若回京，亲自彻查……
他们做过什么，瞒得了别人，如何瞒得过那个储君？
那不是查案。
那是清算。
“臣……臣等遵旨……”
刘屈氂终于挤出破碎的声音，头颅重重叩在金砖上，发出沉闷的回响。
刘彻没有再看他。
他转身，走回御案之后，重新拿起那卷西域捷报。
“退下吧。”
李广利和刘屈氂如蒙大赦，几乎是踉跄着退出殿门。
出了宣室殿，被秋日凉风一激，刘屈氂才发觉后背的官服已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肉上。
他望向李广利，这位国舅爷的脸上也没有半分血色，眼中有压不住的惊惶与茫然。
两人谁也没有说话。
因为他们都知道——
大难，已临头。
殿内，刘彻依然在看那份奏报。
夕阳透过窗棂，将他的侧影镀上一层暗金色的光。
他的手指再次抚过“霍平”二字，久久不动。
他想起二十五年前，那个春寒料峭的日子。
霍去病的灵柩从河西运回长安，他也曾这样独自坐在宣室殿，面前摊着骠骑将军生前最后一道奏疏。
那时他正当盛年，却第一次感到彻骨的孤独。
如今，他六十五岁了。
窗外，暮色四合。
宫人们轻手轻脚地点起烛火，不敢发出丝毫声响。
刘彻忽然开口，声音很轻，像是自言自语：
“去病……你看见了吗？”
无人应答。
只有晚风穿殿而过，拂动案上的奏疏，沙沙作响。
帝王独坐于万丈深宫，望着那一行行墨迹淋漓的战报，望着那个与他早逝的冠军侯有着千丝万缕联系的陌生名字，久久沉默。
长安秋深。
而那个叫霍平的年轻人，还在数千里外的西域赶往敦煌郡，带着那面尚未收卷的“霍”字旗下，等待着他的召唤，抑或审判。
……
敦煌郡治所外的戈壁上，风沙已收敛了盛夏的狂躁，代之以秋日特有的苍凉与辽阔。
远方祁连山脉的雪线清晰如刀裁，在湛蓝天幕下泛着冷冽的银光。
霍平一行人抵达时，正值午后。
三百余骑，都是依循城血战幸存的楼兰精锐，以及刘据带来的敦煌屯田兵。