而理奈的生活，则是一成不变。
睡觉，吃饭，看炭治郎被虐，偶尔说一句让炭治郎和鳞泷都茅塞顿开的“梦话”。
她就像一个局外人，悠闲地看着这个世界。
但所有人都知道，她才是这间小屋里，最深不可测的存在。
祢豆子也醒过几次。
每次醒来，她都不粘着炭治郎，而是第一时间跑到理奈身边，像只小猫一样，把头埋在理奈的羽织里，发出满足的咕噜声。
理奈也不嫌弃她，只是伸出手，像撸猫一样，轻轻抚摸着祢豆子的头发。
她身上的“太阳气息”，对于变成了鬼、内心充满不安和饥渴的祢豆子来说，是最好的镇定剂。
就这样，一年过去了。
炭治郎已经从一个柔弱的卖炭少年，成长为一个眼神坚毅、身手敏捷的准剑士。
这天，鳞泷左近次把他叫到了跟前。
“我能教你的，都已经教给你了。”鳞泷的声音一如既往的严肃，“剩下的，就要看你自己了。”
他用手指了指不远处，一块比小屋还要巨大的岩石。
“用你学到的东西，劈开这块石头。”鳞泷说道，“做到了，我就允许你去参加‘最终选拔’。”
说完，他便转身回了屋子，留下炭治郎一个人，面对那块巨大到令人绝望的岩石。
炭治郎握紧了手中的日轮刀——这是鳞泷在他掌握了全集中呼吸·常中后，暂时借给他用的真正利刃。
他深吸一口气，摆出水之呼吸的架势。
“水之呼吸·一之型·水面斩！”
刀刃带着蓝色的水流特效，狠狠地劈在了巨石上。
“当！”
一声巨响，炭治郎被巨大的反震力震得虎口发麻，整个人都倒飞了出去。
而那块巨石，连一道白印都没有留下。
炭治郎不信邪，一次又一次地尝试。
水面斩、水车、流流舞……他将自己学会的所有招式都用了一遍。
结果都是一样。
他的刀，根本无法对巨石造成任何伤害。
日复一日，炭治郎每天的生活，就从训练变成了和这块石头较劲。
他每天都把自己搞得精疲力竭，但巨石依然纹丝不动。
他的内心，开始滋生出绝望和自我怀疑。
难道……我真的不行吗？
难道……我就到此为止了吗？
他无力地瘫坐在巨石前，看着自己满是老茧的双手，眼泪不争气地流了下来。
就在他快要放弃的时候，一个清冷的声音，突然在他头顶响起。
“男人可不能随随便便就哭鼻子啊，太不像样了。”
炭治郎猛地抬头。
只见巨石之上，不知何时坐着一个戴着祛灾狐狸面具、留着肉色短发的少年。
他手持一把木刀，正居高临下地看着自己。