“诸位请随小神来。黑松岭离此约莫三里路，小神从地下走，给诸位引路。“
说完他一跺脚，身形像一滴水融进沙地一样，无声无息地沉入了脚下的泥土中。
地面上出现了一道微弱的、向北移动的鼓包——那是土地公在地下穿行时留下的痕迹，像一只看不见的鼹鼠在泥土底下拱动。
楚阳朝孙悟空和猪八戒挥了挥手。
“走。“
三人沿着那道移动的地面鼓包，朝北面的黑松岭快步走去。
唐僧骑在马上目送他们远去。
阳光落在他的袈裟上，佛光微微跳动了一下——像是在回应什么——然后又归于平静。
他双手合十，低声念了一句。
“阿弥陀佛。愿诸位平安。“
然后他调转马头，朝南面的村庄走去。
……
从田埂到黑松岭的三里路走得很快。
地形在逐渐抬升，平坦的谷地变成了缓坡，缓坡上的植被比谷底更稀疏。原本应该郁郁葱葱的灌木丛变成了一丛一丛的枯枝败叶，像是被火燎过一遍似的，只剩下灰褐色的骨架。
越往北走，空气中那股阴寒的沉闷感就越重。到了最后半里路的时候，楚阳甚至能看到自己呼出的气在面前凝成了一团淡淡的白雾——大夏天的，呵气成雾，这绝不正常。
黑松岭出现在了眼前。
这座山的名字起得很贴切——整座山从山脚到山顶密密麻麻地长满了黑松树。但这些松树现在已经死了大半，针叶脱落殆尽，只剩下光秃秃的黑色树干和枝杈，像是一根根插在山体上的巨大黑骨头。
还活着的那些松树也好不到哪里去。针叶从翠绿变成了灰绿，边缘卷曲发黄，像是得了重病的老人。
山脚下，土地公从地里钻了出来。
他的方巾帽上沾了不少新鲜的泥土，小脸上的神情比刚才更紧绷了——越靠近蛇妖的巢穴，他显然就越紧张。
“就在上面。“他拄着小木杖，朝山腰偏北的一处位置指了指，“从这里上去大约百步，有一块倒塌的山岩，山岩底下就是石窟的入口。那条石缝被落石遮着，不仔细看找不到。“
楚阳点了点头。
“猴哥，你先上去看看情况。别惊动它，先摸清楚石窟内部的布局。“
孙悟空的身影一晃就没了——他用了一个最简单的缩地术，几个闪身就到了半山腰上。
过了约莫一盏茶的工夫，他无声无息地落了回来。
“找到了。那条石缝在一块巨大的落石后面，很隐蔽。石缝确实很窄，俺老孙侧着身子勉强能挤进去。里面的石窟跟土地公说的差不多——三四丈见方，不大。“
“蛇呢？“
“在。盘在正中间，没动。像是在……冬眠一样。一动不动的，连呼吸都极慢。它的身体缠绕在一个凸起的石柱上——那个石柱应该就是地脉节点了，表面有灵气流动的痕迹，不过现在被邪气包裹着，看不太清楚。“
楚阳将这些信息在脑中整理了一遍。
“它在休眠状态？那是不是意味着——我们可以趁它休眠的时候动手？“
“有可能。但俺老孙不确定它的休眠有多深。蛇类妖怪的休眠跟人睡觉不一样，它们即使在最深的休眠中也会保持一定程度的环境感知。稍有风吹草动就会惊醒。“
楚阳想了想。
“那就这样——八戒先去把石缝凿宽。凿的时候动静尽量小，用巧劲别用蛮劲。猴哥在旁边掩护。石缝凿好了之后，猴哥直接进去，速战速决。“
“如果蛇妖在八戒凿石缝的时候就被惊醒了呢？“
“那猴哥就在石缝口堵着，不让它跑出来。石缝是唯一的出入口——只要守住了石缝，它就出不来。然后你再想办法在石窟里面解决它。“
孙悟空咧嘴笑了。
“你这脑子真是不浪费一分一厘。行，就照你说的来。呆子——“
猪八戒已经将钉耙扛在肩上了。
“俺知道，凿石缝嘛。走吧。“
三人沿着山坡朝半山腰攀去。
土地公留在了山脚下，他的伤腿支撑不了上山。临别时他从怀里摸出了一个拇指大小的土黄色珠子，递给楚阳。
“施主，这是小神仅剩的一颗'培土珠'。里面存着一小团纯净的土灵之气。等蛇妖除掉之后，把这颗珠子埋在地脉节点旁边，土灵之气会自动渗入节点，帮助修复。“
楚阳接过珠子，入手温热，有一种泥土被阳光晒过之后那种朴实的暖意。
“多谢。“
土地公仰头望着他们三人的背影消失在黑松林的枯枝之间。