楚阳点了点头，正想说什么，忽然脚下的地面轻轻震了一下。
不是地震那种剧烈的颤动，而是一种极其轻微的、几乎感觉不到的脉动。像是有什么东西在地底下翻了个身。
紧接着，他们面前的泥土地面上出现了一个细小的裂缝。
裂缝迅速扩大——不是炸裂，而是像土壤自己在分开一样，无声无息地裂成了一道两尺来长的缝隙。
一股泥土的气息从缝隙中涌出来。
然后——一顶灰扑扑的方巾帽从缝隙中冒了出来。
方巾帽下面是一张皱巴巴的小脸。
脸很小，只有成年人的拳头那么大，皮肤粗糙干裂，像一截风干了的树皮。两只眼睛极小但极亮，黑豆似的嵌在深凹的眼窝里，闪烁着微弱的土黄色光芒。
小脸下面是一个同样小的身子——约莫两尺来高，穿着一身灰褐色的土布袍子，腰间系着一根草绳，手里拄着一根只有筷子粗细的小木杖。
是一个土地公。
准确地说，是一个看起来极其虚弱的土地公。
土地公从地缝里钻出来的时候，身形摇摇晃晃的，像一盏快要灭了的灯在风里打颤。他的土布袍子上沾满了灰尘和泥渍，小木杖撑在地上微微颤抖着，显然连站稳都很吃力。
他从地里出来之后，那道地缝就自动合拢了，重新恢复了平整的泥土地面，像什么都没有发生过一样。
那个蹲在田埂上的老农看到土地公从地里钻出来，嘴巴张了张，但什么都没说。他的表情不像是第一次见到这种场面，倒更像是见惯了——只是叹了口气，将旱烟杆重新叼回嘴里，继续蹲着望田发呆。
土地公站稳之后，一双黑豆般的小眼睛飞快地扫过了楚阳身后的几个人。
当他的目光落到孙悟空身上的那一刻，他整个人肉眼可见地一震。
然后他的膝盖弯了。
“大……大圣？“
他扑通一声跪在了地上，连磕了三个头。方巾帽都磕歪了，露出底下一颗光秃秃的脑袋，脑袋上的皮肤跟脸上一样粗糙干裂。
“小神枣花谷土地，拜见齐天大圣！拜见唐三藏法师！“
孙悟空挑了挑眉，双臂环胸，居高临下地看着这个只有他膝盖高的小神仙。
“起来说话。跪着干什么？俺老孙又不吃你。“
土地公从地上爬起来，仰着脖子望着孙悟空的脸，那双小眼睛里忽然涌出了一层水光。
“大圣……大圣您终于来了……“
他的声音沙哑细弱，像是嗓子里灌了沙砾，但那种如释重负的情绪却压都压不住。
“小神等了……等了好久了……“
孙悟空有些莫名其妙。
“等俺？你怎么知道俺老孙要从这里过？“
“小神不知道大圣要来。但小神知道——迟早会有人来的。“
他用袖口擦了擦眼角，深吸了一口气，似乎在努力让自己镇定下来。
“大圣，小神有事相求。这枣花谷——小神的地盘——出了大问题。小神一己之力实在解决不了，已经苦熬了大半年了……“
楚阳在一旁蹲下身子，让自己的视线跟土地公平齐。
“老人家，别着急，慢慢说。什么问题？“
土地公转过头来看着他，小眼睛眨了几下。
“这位施主是……“
“我叫楚阳。跟着唐法师一同西行。“
土地公又看了看猪八戒——猪八戒正好挠了一下猪鼻子，发出一声响亮的喷嚏——然后又看了看马背上的唐僧。
他似乎在犹豫从何说起。
楚阳说道：“是不是跟这山谷里的邪气有关？“
土地公的身体又是一震。