那抹暗红并非云霞，而是几十骑飞驰而来的东厂番子。
绣春刀鞘拍打马腹的闷响在空旷的官道上显得格外刺耳，马蹄溅起的泥浆尚未落下，这队人马便如一把尖刀，蛮横地插进了灵车队伍的前方。
居庸关，这道回京最后的天堑，此刻被那身着飞鱼服的身影堵得严严实实。
为首那人勒马缓行，胯下的黑马喷着响鼻，不安地躁动着。
马背上的人却稳如泰山，或者说，阴冷如蛇。
他面白无须，眼角吊着几丝与其年龄不符的深刻纹路，手中捏着一块素白的帕子，漫不经心地掩了掩口鼻，仿佛这满车的肃穆与哀荣，在他看来不过是令人作呕的秽气。
孟舒绾透过车帘的缝隙，看着那张脸。
她在季舟漾的书房见过朝中权贵的画像，此人正是东厂掌班太监，刘瑾。
“咱家奉太后懿旨，在此恭候多时了。”
刘瑾的声音尖细，带着太监特有的阴柔，却透着一股不容置疑的狠戾。
他并未下马，居高临下地用马鞭指了指那口金丝楠木棺椁，“太后听闻季三爷殉国，那是伤心得几度昏厥。特命咱家来此，要开棺验视。若真身为国捐躯，自当以国礼迎入京城；若其中有什么猫腻……”
他话未说完，只是冷笑两声，那笑声像是生锈的铁片刮擦过瓷盘，听得人耳膜生疼。
气氛骤然紧绷。
曹安的手指已扣紧了刀柄，手背青筋暴起。
一旦在此处动手，便是坐实了谋反的罪名，季家这支哀兵瞬间就会变成叛军。
“咯吱——”
马车门被推开。
孟舒绾一身粗麻孝服，发间未佩珠翠，只簪了一朵白绒花。
她并未让丫鬟搀扶，独自踩着泥泞下了车，每一步都走得极稳，仿佛那看似柔弱的脊背上，扛着的不是悲痛，而是季家百年的门楣。
她行至刘瑾马前，仰起头，那双熬得通红的眼中并无半分怯懦，只有令人心惊的死寂。
“刘公公好大的威风。”孟舒绾声音沙哑，语调却冷得像这漫天的冻雨，“三爷在鹰嘴崖以身殉国，尸骨未寒。为了守住这居庸关外的大好河山，他被北狄人用乱箭射成了筛子，连一块完整的皮肉都找不到。公公此刻要开棺，是为了瞻仰忠烈，还是为了让这数千浴血奋战的将士寒心？”
雨水打湿了孟舒绾的额发，贴在她苍白的脸颊上。
朱红的大门像是一张吞噬人心的巨口，在漫天飞舞的纸钱中缓缓敞开。
京城的雨总是比边关多了几分黏腻，落在身上不似刀割，却像湿冷的蛇信子，直往骨头缝里钻。
孟舒绾跪在满是泥浆的青石板上，膝盖早已麻木得失去了知觉。
她微微垂着头，视线越过面前那口金丝楠木棺椁的一角，落在台阶之上。
那里站着个妇人，一身素缟，发髻上却并未用寻常的木簪，而是别出心裁地插了支白玉兰花样式的银簪，既显哀荣，又不失当家主母的气派。
那是二房的主母，穆氏。