夜露沉沉，共管田庄外的夯土声歇了。十座“防蝗备仓”初具轮廓。孟舒绾立于西坡，风拂碎发，袖沾泥点，目光如刀扫过营地。
春荒最苦。她知道，不能再等。
翌日清晨，田庄门前排起长队。饥民攥着村正保书，眼巴巴望着新漆木门。消息传开：服役十日，可换全家一月口粮。
孟舒绾端坐签押房内，不露面。雪雁代为接令。保书递入，登记归档。
她设计的制式文书，纸张粗厚。正面印编号与村名，背面空着。每份经手，她以不同朱砂加盖戳记：蓝可信，黄待查，红存疑。
三日后，案头三份红戳保书引起她注意。笔迹相同。来自不同村落，相隔数十里，怎会出自同一人之手？
保书上村正印章，印油略深。其余旧章皆有褪色。有人想浑水摸鱼。
她没有声张。“把这些人编入西侧粮囤搬运组。”她低声吩咐雪雁，“别给重活，但要让他们多走动。”
雪雁迟疑。孟舒绾冷笑：“现在揭穿，不过是打草惊蛇。将计就计，或许能找出背后那只手。”
她猜测是穆氏安插的眼线。既然来了，那就留下看看。
七日后，夜半三更。沈嬷嬷带人进入西侧粮囤。二百民夫被秘密召集，无一人喧哗。
孟舒绾亲至，站于粮囤中央。火把映照下，她眉目清冷。
“你们之中，有人记得三年前药庐的汤药味。有人背过烧坏的孩子走过十里山路。有人在炭窑塌方时救出同伴却未领赏。”
她顿了顿，声音不高，字字入耳：“我不是来施恩的。我是来找人——找那些还念着旧情、肯信一句公道话的人。”
人群静默。有人低头，有人眼眶泛红。
她抬手，沈嬷嬷开始分发衣物。粗麻短褐、束腰皮带、脚蹬快靴，皆非民夫所穿。另有一批黑布蒙巾，统一制式。
“从今夜起，你们是‘巡屯队’，直属义粮使调度。”她宣布。哨分五组，岗设三层，轮值昼夜，不得擅离。
她按边军旧例设了传讯竹哨。长短音组合对应不同警讯。这一切皆未上报。
她是义粮使，有权调拨民力。名义仍是“防灾备荒”，无人能指摘。
两日后，她取出母亲遗留的一枚副印。铜质小巧，印文“孟氏绾信”。原用于紧急调动家仆。
她将其交予两名新任队长。一人姓陈，其父曾是药庐护院，在大火那夜拼死护她逃出，最终葬身火海。
另一人姓吴，其母曾冒死为她送过三日米粥，自己却饿倒在归途。二人皆是旧仆之后，忠心可鉴。
“此印所至，如我亲临。”她将印信放入锦囊，系于陈队长腰间，“若有异动，不必请示，自行决断。”