工钱，却一分没涨。工时，因为要“充分发挥机器效能”，从原来的六个时辰，拉长到了七个半时辰，工钱还是按天算。伙食，还是老样子——早晚两顿稀粥加咸菜，中午一顿糙米饭加不见油星的煮青菜。
“东家，”工坊大管事凑到钱东主耳边，低声道，“下面人……有点怨气。这新机器是快，可人也累啊。工钱是不是……多少加点？哪怕一天加两文钱，也是个意思。”
“加钱？”钱东主眼睛一瞪，“你懂个屁！这机器是带款买的！不要利息啊？这厂房扩建不要钱啊？现在纱价被那些大户压得这么低，不加量，怎么赚钱？还加钱？没让她们多干半个时辰抵机器钱就不错了！嫌累？嫌累别干！外面想进来的人多的是！”
大管事缩缩脖子，不敢再说了。
怨气像潮湿的柴火，一点点堆积，只差一个火星。
火星在几天后来了。一个十二岁的小女工，因为连续劳作，精神恍惚，手指被飞速旋转的纱锭绞了进去，当场鲜血淋漓，两根手指骨节粉碎。工坊里只是简单包扎，给了两百文钱，就让家人抬回去了，说是“自己不小心”。
这件事，成了导火索。
当天夜里，在工坊后面堆放废料的破窝棚里，几个平时在工人中有点威望的男女工，聚在了一起。油灯光如豆，映着几张愤怒而紧张的脸。
“不能再这么下去了！钱扒皮这是不拿我们当人！”
“机器是快了，可咱们更累，伤的人更多，工钱一分不加！”
“我听说，长安城里王爷有新政策，说要搞什么‘工会’，工人可以跟东家谈条件！”
“谈？怎么谈？钱扒皮能听咱们的？”
一个三十多岁、脸颊有疤的粗壮汉子，叫石大勇，是织坊里的力工头。他沉声道：“光靠嘴说没用。得让他肉疼。我有个主意……”
第二天，工坊的蒸汽锅炉，怎么也烧不起来了。不是这里漏气，就是那里堵了。检修工查了半天，支支吾吾说“可能要多修几天”。
紧接着，纺纱车间里，机器接二连三“出故障”。不是传动皮带“莫名其妙”断了，就是关键齿轮“突然”卡死。一上午，能正常运转的机器没几台。
钱东主急得跳脚，催着修，可“故障”像是会传染，越修越多。产量骤降。
到了下午，更绝的来了——没人来上工了。
除了少数几个工头、管事，绝大部分工人，都没出现在工坊。问，就是“病了”、“家里有事”、“走亲戚了”。
工坊，瘫痪了。
钱东主这才慌了神。他意识到，这是工人联合起来，罢工了。
“反了！反了天了！”他暴跳如雷，叫来大管事，“去！报官！就说有刁民聚众闹事，破坏机器，要造反！让官府来抓人！”
大管事苦着脸：“东家，报官……怕是不妥。我听说，知府衙门新来的通判，是王爷提拔的‘新政派’，最讲究什么‘劳资调和’。而且，这事儿闹大了，对工坊名声也不好……”
“那怎么办？就这么被这帮泥腿子拿捏？”钱东主气得直喘。
“要不……先找他们领头的谈谈？看看他们想要啥？”
钱东主憋了半天，终于从牙缝里挤出几个字：“……去，把那个石大勇给我找来！”
石大勇没去钱东主的账房，而是把谈判地点，定在了工坊大门外的空地上。他身后，站着黑压压一片沉默的工人。钱东主这边，只有几个脸色发白的管事。
“石大勇，你们想干什么？不想干了就滚！”钱东主先声夺人。