“那是……‘拖拉机’？”林启指着窗外一个冒着烟、拖着好几节挂斗的钢铁怪物。
“王爷好眼力。”陪同的工部尚书沈括笑道，他年岁已长，但精神矍铄，提到技术就两眼放光，“正是机器总局根据王爷早年留下的草图，试制的‘农用蒸汽牵引车’，可在田埂和土路行走，牵引犁铧或货车。只是笨重了些，耗煤多，目前只有几个大农场和码头在用。”
城镇的变化更大。铁路经过的城镇，几乎都向外扩张了数倍。新城区规划整齐，街道宽阔，多是二层砖楼。几乎每个稍大的镇子，都能看到高耸的水塔——那是自来水和消防系统的基础。街上行人如织，公共马车往来穿梭。人们的衣着也更加多样，虽然仍以汉服为主，但裁剪更简便，出现了类似西式外套、工装裤的打扮。女子出门不戴帷帽的更多了，步伐轻快。
“三年……”林启喃喃道。这不仅仅是数量的增长，更是质的跃升。工业化从点的突破，变成了面的普及，开始深刻改变城乡面貌和生活方式。
“程相，”林启看向对面的程羽，“这些年，辛苦你们了。”
程羽摆手：“全赖王爷早年奠定的根基，陛下圣明，内阁齐心，方有今日。王爷在海外披荆斩棘，才是真的辛苦。”他顿了顿，“王爷归来，正可亲眼看看，您当年播下的种子，如今已长成何等参天大树。”
列车继续疾驰，偶尔与其他列车交会，汽笛声此起彼伏。穿过长达数里的隧道，跨越更加宏伟的钢铁桥梁（其中一座横跨黄河的铁路桥，让林启都多看了几眼）。铁路，这个时代的血管，正将活力源源不断泵送到帝国的每一个角落。
傍晚时分，专列缓缓驶入长安新城区的中央车站。
这座车站的宏伟，让刚从美洲归来的林启也感到震撼。巨大的钢铁骨架支撑着广阔的玻璃穹顶，阳光透过玻璃，洒在光亮的大理石地面上。车站内人潮汹涌，各种语言交汇，巨大的列车时刻表在墙上闪烁。穿制服的站务人员，推着小车的搬运工，行色匆匆的旅客，构成一幅繁忙的现代图景。
走出车站，景象更是令人屏息。
长安新城区的规模，比林启离开时扩大了至少两倍。宽阔的“朱雀大街”足以并行八辆马车，街道两旁是四五层高的楼房，建筑风格融合了唐风的大气与工业时代的简洁。有轨公共马车（轨道嵌入石板路）叮叮当当地沿着固定线路行驶。更引人注目的是，街道上空交织着密密麻麻的电线——电报线和早期的供电线。
“那是电报局架设的线路，”沈括指着电线解释，“如今长安至杭州、泉州、广州、幽州，皆有电报直达，瞬息可通消息。还有实验性的‘电弧灯’，夜间亮如白昼，只是耗电巨大，尚未普及。”
街道上，煤气路灯已经成排点亮，将傍晚的街道照得一片通明。商铺橱窗里陈列着琳琅满目的商品：苏杭的丝绸、景德镇的瓷器、福建的茶叶、自鸣钟、望远镜、怀表、钢笔、玻璃器皿、甚至还有简易的照相机。许多店铺招牌都是汉文、阿拉伯文、拉丁文并列。
行人摩肩接踵，除了宋人，随处可见阿拉伯商人、波斯技师、印度僧侣、南洋水手、甚至偶尔能看到几个金发碧眼的欧洲人。他们大多能说些生硬的汉语，在茶馆、酒楼、交易所里高谈阔论。
“番坊区如今扩张了三倍不止，”程羽介绍，“设有万国商会、各邦使馆。按王爷旧制，凡入长安经商之外邦人，需学汉语、守宋律、纳税赋。如今汉话已成东至日本、西至大食的商界通语。”
空气中弥漫着复杂的气味：煤烟、香水、烤面包、咖喱、咖啡（已从阿拉伯传入）……以及一种蓬勃的、喧嚣的、属于大工业时代都市的独特气息。
车队驶过新城区，进入皇城区。这里变化相对较小，但也能感受到新风。宫墙内出现了几座新式建筑，如“格物院”、“万国学院”。皇宫门口，卫兵换装了新式制服，配备了燧发枪。
紫宸殿前，年轻的皇帝宋哲宗赵煦已率领皇室成员和留守重臣等候。三年过去，赵煦已完全褪去少年稚气，身姿挺拔，面容沉毅，目光清澈而坚定，已是一位合格的君主。
“姑爷爷！”看到林启下车，赵煦快步上前，竟不顾礼仪，一把抓住林启的手，上下打量，眼中真情流露，“瘦了，也黑了！海上风霜辛苦！回来就好！回来就好！”
“陛下！”林启欲行礼，被赵煦死死拉住。
“今日是家宴，不讲这些虚礼！”赵煦拉着林启就往殿内走，又对平滋子等人笑道，“众位一路辛苦，皇后已在后宫备宴，为你们接风。”
盛大的家宴在装饰一新的“集英殿”举行。殿内不仅陈列着传统的中华珍宝，还多了许多来自海外的奇物：美洲的黄金神像、羽毛头冠，玛雅的翡翠雕刻，印加的羊驼毛织物，甚至还有几幅据说是“泰西”的油画。巨大的水晶吊灯将大殿照得亮如白昼。
宴席菜肴更是汇集全球风味：澳洲龙虾、日本和牛、南洋燕窝、印度咖喱鸡、波斯烤羊、法兰西鹅肝（已引种饲养）……当然，也少不了用美洲传来的土豆、玉米、番茄、辣椒烹制的新式菜肴，以及饭后甜点——巧克力蛋糕。
席间，赵煦与林启相谈甚欢，不断询问海外见闻。当林启讲到阿兹特克的血祭、玛雅的星图、印加的黄金、以及更南方的“白皮强盗”时，赵煦时而震惊，时而愤慨，时而神往。
“姑爷爷此次归来，不仅带来万里疆域、无尽财富，更带回无数新奇物种、异域智慧，此乃天佑大宋！”赵煦举杯，向林启和众臣敬酒。
酒过三巡，程羽作为首辅，开始正式汇报工作。他没有用奏章，而是让助手抬上来几块巨大的图表板。
“陛下，王爷，此乃臣等三年之答卷，请御览。”程羽声音沉稳，带着自豪。
第一块板，是工业与交通。