“王爷言重了！王爷驾临，实乃敝国无上荣光！港口简陋，招待不周，还请王爷海涵。请王爷移驾大宰府歇息。”亲王姿态放得极低，言语恭敬，但举止不卑不亢，颇有气度。
林启点点头，在亲王的引领下，登上早已备好的牛车（日本贵族出行多用牛车）。萧琳、王破虏及数十名精锐亲卫骑马随行。那十艘巨舰则留在博多港外锚泊，由刘正、张世坐镇。
从博多到大宰府路程不远，沿途经过些村庄和田野。林启透过车窗观察，看到的多是低矮的茅草屋，农田耕作水平似乎与宋国相差甚远，行人衣着简朴，见到车队纷纷避让跪伏。整个社会风貌，给人一种封闭、压抑、等级森严的感觉。
大宰府是仿唐制建造的官衙，规模不小，但建筑明显年久失修，透着一股暮气。宴会场设在一处最大的厅堂，地上铺着榻榻米，宾客需跪坐。这对习惯了椅子的宋人来说，有点别扭，但入乡随俗。
宴会颇为隆重。亲王拿出了珍藏的唐酒（其实是本地仿酿），菜肴以鱼生、腌菜、烤鱼、饭团为主，虽然不如宋国宴席精致，但看得出是尽了全力。席间有雅乐演奏，乐师穿着仿唐服饰，演奏的曲子也带着明显的唐风。还有舞女献舞，跳的是经过日本改良的“唐舞”，动作舒缓柔媚，与宋国舞蹈的恢宏大气不同，也别有一番风味。中间也穿插了日本本土的“神乐”和“田乐”，节奏更明快，带着乡土气息。
林启对歌舞兴趣一般，但对亲王的态度比较满意。这位亲王显然深谙“事大”之道，礼仪周全，招待热情，给足了面子。萧琳跪坐在林启侧后方，小口吃着生鱼片，眉头微皱，显然不太习惯这种吃法。王破虏等将领则正襟危坐，目光警惕地扫视四周。
酒过三巡，气氛稍缓。林启放下酒杯，看向主位的亲王，进入正题。
“亲王殿下汉语如此流利，不知日本国内，通晓汉学者可多？”
亲王连忙答道：“回王爷，我日本国自圣德太子起，便以中华为师，仰慕大唐文化。皇室、公卿，多习汉文，读汉书。便是如今，宫中文书、朝廷诏令，亦多用汉字。只是……自唐室衰微，海路多艰，与上国往来渐稀，年轻一辈，通晓者不如往昔了。”语气中不无遗憾。
“哦？与上国往来渐稀？”林启捕捉到这个信息，顺势问道，“本王此番东来，见博多港仍有宋商船只，何言往来渐稀？”
亲王苦笑一下，斟酌着词语：“王爷明鉴。民间商旅，从未断绝。博多、敦贺等地，常有宋商往来，贩运丝绸、瓷器、香料、书籍。然……自百年前，我朝便已不再正式派遣遣唐使。至于国使朝贡……更是久未行之。此乃……此乃我国内情所致，非敢轻慢上国。”
“内情？”林启表现出适当的兴趣。
亲王叹了口气，挥退了舞乐。厅内只剩下核心的几位日本官员和林启一行。
“不敢隐瞒王爷。”亲王压低声音，神色复杂，“自唐末乱世，海道不宁，我国亦生变故。天皇为巩固权威，震慑豪族，有意……有意淡化对外的依赖，尤其是不再以臣礼事大邦，以示……自立。此法已行数代。加之近年来，国内纷扰不断，更无暇也无力重启正式邦交。”
他顿了顿，似乎在犹豫是否要说更深，但看了看林启平静却仿佛能洞察一切的眼神，还是继续道：“不瞒王爷，如今京都，正值多事之秋。去岁，后三条天皇陛下禅位，成为上皇。新帝白河天皇陛下即位，锐意革新，欲收权柄，与摄政藤原氏……颇有龃龉。”
林启点点头，这些情报他大致知道。后三条天皇是少数试图压制藤原摄关家的天皇，退位后影响力仍在。白河天皇是他的儿子，显然继承了父亲的志向，与把持朝政百年的藤原氏矛盾激化。
“藤原氏树大根深，把持朝政数代，岂肯轻易放权？”林启淡淡接话。
亲王眼中闪过一丝惊异，没想到这位宋国王爷对日本内情如此了解。“王爷明见万里。正是如此。如今朝中，上皇与天皇，理念虽有不同，但皆欲抑藤原。而藤原赖通公，身为摄政，自然不肯退让。双方各引奥援，争斗日趋激烈。白河天皇陛下，为抗衡藤原氏，近来颇为倚重关东的武士集团，尤其是源氏与平氏。源为义、平正盛等武士首领，近来频频出入京都，简在帝心。”
他摇了摇头，忧心忡忡：“朝廷重心，皆在内斗。于对外通好之事，上皇以为当谨慎，天皇或许有意，但藤原公必然阻挠……实难定论。王爷欲重启正式邦交，大规模通商，恐非易事。至少，非短时间内可成。”
林启静静听着，手指无意识地在面前的矮几上轻轻敲击。心中却是乐开了花。
乱！乱得好！乱成一锅粥才好！
皇室与摄关争斗，天皇与上皇理念不合，中央与地方武士集团关系微妙……这就是他最希望看到的局面。一个铁板一块的日本，反而不好下手。只有内部有矛盾，有求于外力的势力，他宋国的影响力才能渗透进去，火中取栗。
他表面却不动声色，甚至露出些许遗憾和理解的表情：“原来如此。贵国内政，本王不便置喙。只是，我大宋皇帝陛下，胸怀四海，愿与远近诸国，共享太平，互通有无。近年来，我大宋新政频出，国力日盛，物产丰饶，技术精进。若能重启贸易，于贵国百姓，于两国情谊，皆大有裨益。如今西至大食，北至草原，南至占城，皆已与我大宋签订盟约，商旅不绝。唯独东邻日本，近在咫尺，却往来不畅，实为憾事。”
他看向亲王，语气诚恳：“亲王殿下深通汉学，明达事理，当知闭门绝市，绝非长久之计。贵国所需之丝绸、瓷器、药材、书籍、乃至铜钱，我国皆可充足供应。贵国所产之金银、硫磺、珍珠、漆器、刀剑，在我国亦大有市场。此乃互利共赢之事。”