疏勒城的人头，风干了，还在城门楼上晃悠。
但联军的脚步，没停。
补充了给养，吸纳了一些“自愿加入”（主要是被喀喇汗压迫过、或者单纯觉得联军这边更有“钱途”的本地向导和仆从军）的壮丁，七国联军继续向西，像一头吃饱喝足、磨利了爪牙的巨兽，不紧不慢，但坚定不移地，朝着喀喇汗王朝的心脏地带碾去。
沿途，依旧是小城开城，部落归附，偶有小股喀喇汗游骑远远窥探，一见到联军旗帜和那些被马车拖着、盖着油布的“铁管子”，立刻撒丫子跑得比兔子还快。
直到乌兹根。
乌兹根，喀喇汗东部另一个重镇，扼守通往都城八剌沙衮的要道之一，城防比疏勒更为坚固，常驻兵马过万。更重要的是，联军斥候回报，乌兹根城外，已经聚集起了密密麻麻的营帐，旌旗招展，人马喧嚣，数量……极为可观。
“看来，博格拉汗的援兵，到得比我们想象中快。”联军中军大帐，林启看着沙盘上代表乌兹根和其前方那片新出现的、代表敌军营垒的标记，手指轻轻敲打着桌面。
“看营盘规模，不下十万之众。”萧奉先摸着下巴上的胡茬，眼神里没有畏惧，反而闪烁着兴奋好战的光，“龟儿子，总算来了个像样的。老是捡软柿子捏，没劲。”
“十万？”没藏清漪坐在一旁，擦拭着她那杆亮银枪，语气清冷，“虚张声势罢。喀喇汗仓促集结，其中能战之兵，最多五六万，其余多半是临时征召的牧民、部族兵，乌合之众。”
毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波三人这次学乖了，没敢乱插话，只是伸长脖子看着沙盘，脸色都有些凝重。十万，哪怕是十万头猪，冲起来也够吓人的。上次打阿尔斯兰是占了夜袭和“天雷”的便宜，这次可是正面硬刚。
“是不是乌合之众，打过才知道。”林启笑了笑，语气轻松，但眼神锐利，“不过，这位喀喇汗的主将，似乎有点心急。”
他指了指沙盘上敌军营垒的位置：“你们看，他把大营直接扎在我们必经之路上，背靠乌兹根城。这是摆明了车马，要跟我们野战对决，不让我们安心围城。”
“好事啊！”萧奉先一拍大腿，“省得我们去啃城墙！野战，老子还没怕过谁！”
“萧大王勇武。”林启点点头，话锋一转，“不过，对方既然敢摆开阵势，必有所恃。传令下去，全军放缓速度，前锋放出三十里，多派斥候，仔细探查，看看有没有埋伏。主力按车营阵型，稳步前进。告诉工匠营，把‘铁刺猬’给我准备好。”
“铁刺猬”，是联军工匠营根据林启的草图，在行军途中赶制出来的一种简易偏厢车改良版。车厢加厚，外侧钉满朝外的长矛和铁刺，两车之间用铁链相连，战时首尾相接，能迅速组成一道移动的、带刺的矮墙，专克骑兵冲击。车上还能搭载小型火炮或弩机，是林启为应对西域可能遭遇的大规模骑兵冲锋准备的“惊喜”之一。
两天后，联军主力抵达乌兹根城东二十里外，与喀喇汗大军遥遥对峙。
放眼望去，对面营垒连绵，旗帜如林，骑兵游弋，烟尘蔽日，确实颇有声势。中军一杆格外高大的金色新月大纛下，隐约可见金甲大将的身影，想必就是喀喇汗此次的主将了。
联军这边，则摆出了一个让对面有些看不懂的阵型。
中军是严整的宋夏辽步兵方阵，刀盾手在前，长枪如林，弓弩手隐于后。两翼是诸部骑兵。这都很正常。
奇怪的是，在步兵方阵前方，多了一排排用牲畜牵引的、看起来笨重古怪的“大车”。这些车没有顶棚，车厢板异常厚重，外面还支棱着许多长矛尖刺，像一只只趴在地上的钢铁刺猬。不少“刺猬”旁边，还摆着些被油布盖着的、短粗的铁管子。
喀喇汗中军，金色新月大纛下。
主将阿卜杜勒，博格拉汗的堂弟，以勇猛善战著称，此刻正皱着眉头，打量着对面那个奇怪的阵型。他身材高大，满脸浓密的络腮胡，眼窝深陷，目光如鹰隼般锐利。
“那就是宋人的妖阵？”阿卜杜勒的声音粗哑，“那些带刺的车，还有那些盖着的东西，就是阿尔斯兰说的，会喷火吐雷的妖器？”
“应该就是，将军。”旁边一个参谋模样的文官小心翼翼道，“阿尔斯兰将军说，那些妖器声如雷霆，能远距离击碎城墙，威力无穷。我们是否……暂避其锋，凭城固守？”