蒸汽轮机轰鸣着，将巨大的铁制螺旋桨叶片疯狂搅动。白色的浪花在船尾拖出长长的航迹，像一支巨大的笔，在湛蓝的印度洋上划出急切归家的箭头。新式蒸汽轮船的速度，远非旧式帆船可比，不到一个月，高耸的桅杆和奇特的烟囱轮廓，就已出现在印度半岛南部蜿蜒的海岸线外。
“公子，前方就是注辇国南部的科摩林角了。按海图，我们在南边的奎隆港补给最方便。”张诚指着海图，声音带着海风磨砺出的粗粝。这位登州水师出身的老将，脸被热带阳光晒得黝黑发亮，眼神却锐利如鹰，时刻扫视着海面与海岸。
林启站在旗舰“破浪号”的舰桥上，望着越来越清晰的海岸线，点了点头。他脸色比在巴士拉时好了些，但眉宇间那层沉郁的阴翳，却始终未曾散去。程羽那封信，像一根毒刺，扎在心里，每次想起，都扯得五脏六腑生疼。归途的急切，与对长安未知变局的焦虑，交织成一股无声的火，在他胸腔里闷烧。
苏宛儿，林安，周荣……一个个名字，一张张面孔，在他脑海里翻腾。支持林安当皇帝？南方豪族？大宋商号的股份？陈伍在巴士拉最后汇报的那些零碎信息，拼凑出一个让他心寒的画面。他离开三年，有些人，有些事，似乎已经脱离了他预设的轨道，朝着一个危险而陌生的方向滑去。
“靠岸，补充淡水、食物。尽快。”林启的声音有些沙哑，“告诉下面的人，严守纪律，不许滋扰地方，买卖公平。我们只是过路的商船队，补给完就走。”
“是！”张诚领命，立刻下去安排。
然而，树欲静而风不止。
船队刚刚在奎隆港抛锚，注辇国的地方官员还没登船，几艘快船就抢先冲了过来。船上的人挥舞着旗帜，大声呼喊着什么，语气焦急。通译很快回报：“公子，是注辇国国王的使者！说有紧急军情，恳求拜见东方上国的统帅！”
使者被带上“破浪号”。来人是个皮肤黝黑、裹着华丽头巾的中年贵族，但衣袍沾满尘土，眼窝深陷，一见到被众人簇拥、气度不凡的林启，便“扑通”跪倒，用带着浓重口音的、结结巴巴的官话哭诉起来：
“尊贵的东方统帅！救救注辇！救救我们吧！南毗国那些野蛮的暴发户，他们撕毁了和平协议，像蝗虫一样涌过边界！我们的军队节节败退，王都快要守不住了！罗阇（国王）陛下派我来，恳求您，看在我们往日的友谊上，伸出援手！只要您肯帮我们打败南毗国，什么条件都可以谈！黄金、宝石、香料、港口……什么都行！”
原来是在打仗。林启微微皱眉。他对掺和印度半岛南部这些土邦之间的烂仗毫无兴趣。他现在满脑子都是赶紧回家，搞清楚长安那一摊子破事。帮助注辇国？凭什么？还是为那些虚无缥缈的承诺？
“贵国的遭遇，我深表同情。”林启示意使者起身，语气平静而疏离，“然我此次率船队东归，乃是有要事在身，归心似箭。且我军远来疲惫，无意介入贵国与南毗国的争端。补给完毕，我们即刻便要启程。”
使者一听，脸色更加灰败，砰砰磕头：“统帅大人！不能啊！南毗国野心勃勃，若吞并我注辇，下一个就会威胁到更东方的商路！他们野蛮无知，对过往商船课以重税，甚至劫掠！您帮我们，也是在帮您自己未来的商路畅通啊！求求您了！”
商路？林启心中一动。这倒是个理由。但依旧不足以让他动用宝贵的兵力和时间。他正要再次拒绝，旁边的帕丽娜轻轻拉了一下他的衣袖，低声道：“注辇国是老牌王国，在南印度根基深厚，贵族、商人关系网复杂。南毗国是新崛起的，作风更粗暴，不确定性强。若注辇真被灭，我们在南印度的贸易网络，恐怕要推倒重来，前期投入可能打水漂。而且……这是个机会。”
帕丽娜碧蓝的眼睛里闪烁着商人的精明：“雪中送炭，和锦上添花，价钱不一样。若能在注辇国最危难时拉一把，未来在这里，我们说话的分量，就重了。”
林启看了帕丽娜一眼。这个女人，任何时候都不忘算计利益。但她说得有道理。而且……他目光扫过甲板上那些精神抖擞、装备精良的水师士兵，一个念头隐隐浮现。
或许，不需要大规模介入。或许，只需要展示一下肌肉，让那个不知天高地厚的南毗国知难而退，顺便卖注辇国一个人情，为未来铺路，就足够了。也能让船队活动活动筋骨，检验一下远航后的状态。
“张诚。”林启转向肃立一旁的水师统领。
“末将在！”
“点三千人，备齐火器火炮，乘快船，去南毗国海岸……转一转。找一片开阔的、离他们都城不太远的海滩，搞一次……‘演练’。动静弄大点，让他们的国王，能看清楚我们船坚炮利。”林启语气平淡，像是在说晚饭吃什么，“记住，是演练。除非他们先动手，否则不许开火。但若他们敢放一箭……你知道该怎么做。”
“演练？”张诚眼睛一亮，嘴角咧开一个凶狠的弧度，“末将明白！保证让那帮南边的土王，好好见识见识，什么叫天朝雷霆！”
“至于你，”林启看向一脸茫然的注辇国使者，“回去告诉你们的国王，我会试试看，让南毗国坐下来谈谈。但能不能成，看他们的造化。”
使者喜出望外，千恩万谢地走了。
三天后，南毗国都城附近一处宽阔的海滩。
蓝天，碧海，白沙。风景如画。
如果忽略掉海面上那几十艘杀气腾腾的宋军战船，和沙滩上那排列整齐、在热带阳光下闪烁着金属寒光的三千水师精锐的话。
“演练开始！”张诚站在旗舰船头，手中令旗狠狠挥下。
“咚！咚！咚！咚！”