“但是什么？”
“他要求，谈判必须由公子您，亲自带队，前往花拉子模的边境重镇——不花剌（布哈拉）进行。他说，只有公子您亲自到场，才足以显示宋国和西域都护府的‘诚意’。若您不去，则视为无诚意，不仅通商免谈，之前边境的账，也要好好算一算。他原话是：‘开战，我花拉子模也无惧。’”
林启的手指，在铜筒上轻轻摩挲了一下。亲自去？不花剌？
“他还说了什么？”
“他说，不花剌是花拉子模东部重镇，繁华安全，足以保障谈判使团的安全。谈判期间，双方可各带不超过五百人的卫队。若谈判成功，他愿在不花剌与公子您歃血为盟，永结友好。若谈判不成……也可好聚好散，各回各家。”陈伍说完，补充了一句，“属下总觉得，他最后那句‘好聚好散’，说得有些意味深长。”
林启沉默着，拧开了铜筒，取出里面的羊皮纸信笺。信是用漂亮的花体波斯文写的，旁边附了回鹘文和汉文的译文。内容与陈伍所述基本一致，措辞甚至更“客气”一些，但核心意思很明确：林启不来，一切免谈。字里行间，透着强大的自信和隐隐的胁迫。
他看了很久，然后慢慢将信纸放下。
“你怎么看？”他问陈伍。
陈伍犹豫了一下，低声道：“公子，属下以为，此去……风险极大。库特布丁·摩诃末此人，野心勃勃，手段狠辣，绝非易与之辈。他要求公子亲至，要么是真心想与公子这等人物会面，一决西域未来；要么……就是设下了陷阱。五百卫队，在花拉子模腹地，若他有异心，恐难以周全。公子乃联军主帅，西域柱石，万金之躯，岂可轻蹈险地？”
林启没说话，手指在信纸上轻轻敲着。书房里一时寂静。
片刻后，他起身：“召集萧大王、细封将军、毕勒哥首领、禄胜首领，还有……桃花石大汗，来议事厅。立刻。”
……
半个时辰后，行辕最大的议事厅内，灯火通明。联军及喀喇汗的核心人物济济一堂。陈伍将花拉子模沙赫的回信内容再次复述一遍，并将那封信在众人手中传阅。
信还没传完，萧奉先就炸了。
“放他乃的狗臭屁！”他拍案而起，声震屋瓦，满脸的络腮胡子都气得翘了起来，“让林相公亲自去？他库特布丁算个什么东西！也配？！这是鸿门宴！是陷阱！摆明了是想把林相公骗过去，或杀或扣，好瓦解我们联军！林相公，绝不能去！”
“萧大王所言极是！”细封和也沉着脸道，“花拉子模人狡诈凶残，不可轻信。林总管身系西域全局安危，岂可亲身犯险？他想谈，可以，让他派人来镇西城谈！或者，在边境线上谈！哪有让主帅深入敌境的道理？”
禄胜、多吉等吐蕃、于阗首领也纷纷附和，意见高度一致：林启不能去。太危险。大不了就跟花拉子模开战！联军如今兵强马壮，又有火器之利，未必怕他！
毕勒哥捻着胡子，沉吟道：“开战……固然是最后选择。但林总管若去，万一有失，我军群龙无首，刚刚稳定的局面，恐生大变。确实需慎重。”
桃花石·阿尔斯兰汗坐在林启下首，脸色变幻不定。他既怕林启不去，花拉子模真的挥师东进，他这大汗位子还没坐热就要面临战火。又怕林启真去了，万一回不来，自己失去这个最强倚仗，恐怕也镇不住场子。他清了清嗓子，斟酌道：“林相……库特布丁此人，朕也有所耳闻，确实……非诚信君子。他此举，恐有诈。不如……再从长计议？或可派一重臣代为前往？”
所有人的目光，最终都落在了林启身上。
林启一直安静地听着，等众人说完，他才缓缓开口：“诸位的意思，我都明白了。是为我的安危着想，也是为联军、为西域大局着想。林某在此，谢过诸位。”