时间就像叶河的水，看着平缓，实则一天不停歇地往前淌。
镇西城的选址最终定下了，就在叶河与真珠河之间一片水草丰美、地势稍高的河滩地。名字霸气，但眼下还只是地图上的一个圈，和河滩上临时搭建起的一片连绵营帐、工棚。
不过，动静已经闹起来了。
林启的画饼功夫加上实实在在的利益分配方案，让各方势力都跟打了鸡血似的。辽国的五千骑兵和三千匠户（很多是掳掠或归附的汉人、渤海人）最先到位，萧奉先亲自坐镇，天天骑着马在工地上转悠，吆五喝六，督促进度，那劲头比给自己盖王府还上心。毕竟，这“镇西城”的股份，辽国占了大头之一，未来这里的税收、贸易、驻军权，都有他萧大王一份。
西州回鹘的驼队络绎不绝，从遥远的绿洲运来石材、木材，毕勒哥甚至从高昌故地请来了一队据说祖辈修建过宫殿的工匠，专攻城防和官署建筑。党项人圈了老大一片草场，已经开始放牧牛羊，美其名曰“为建城大军保障肉食”，实际上已经开始做牲畜贸易的打算。吐蕃人运来了成车的药材和矿石，于阗的美玉成了硬通货，连喀喇汗“赞助”的一万民夫，在“以工代赈”（管饭、给少量工钱、许诺未来分田）的诱惑下，也干得热火朝天。
林启把具体建设事务甩给了以萧奉先为首、各方代表组成的“建城委员会”，自己只把握大方向和钱粮调配。他更多的精力，放在了两件事上。
第一件，是西边的花拉子模。
陈伍已经带着使团和安抚司的精干人员，在一个月前出发了。使团规模不小，带着“喀喇汗国大汗兼西域都护府”的正式国书（盖了桃花石和林启双方大印），以及丰厚的礼物——丝绸、瓷器、茶叶，还有几件精心挑选的、大宋工部最新款的“工艺品”（比如能报时的自鸣钟、精巧的八音盒），既是展示实力，也是表达“友好通商”的诚意。
临行前，林启把陈伍叫到密室，交代了很久。
“此去撒马尔罕，见那个库特布丁·摩诃末，记住几点。”林启敲着地图上花拉子模的位置，“第一，姿态要放低，但腰杆要挺直。我们是去谈生意，不是去求饶。喀喇汗的内战已经结束，新汗是我们支持的，西域都护府也立起来了，现在这片地方，我们说了算。但，我们不想打仗，尤其不想和花拉子模这样的强国打。”
陈伍点头，他现在沉稳多了，不再是当年那个只知道冲锋陷阵的愣头青。
“第二，重点突出‘通商’和‘共同利益’。告诉他，东方的丝绸、瓷器、茶叶，可以通过我们，源源不断运到花拉子模，甚至通过他们，运往更西边的大食、拜占庭。利润，我们三方分。我们还可以提供他们急需的某些物资，比如……优质的铁器，甚至是一些不那么敏感的技术。前提是，承认喀喇汗新政权，停止边境骚扰，开放商路。”
“第三，适当透露点风声。”林启压低声音，“就说，我们听说大食和拜占庭在西边给他压力不小？如果需要，我们在东边可以保持安静，甚至……在某些非关键物资上，可以提供一些便利。但这话不能说透，点到为止，让他自己去琢磨。”
“明白，公子。”陈伍心领神会。这是典型的胡萝卜加大棒，既展示肌肉（我们不好惹，而且能帮你赚钱），又给台阶下（我们可以做朋友，一起发财），还暗示可以帮你缓解东线压力（让你专心对付西边）。
“最后，”林启拍了拍陈伍的肩膀，“安全第一。撒马尔罕是龙潭虎穴，那个库特布丁·摩诃末能在这乱世把花拉子模带到这个高度，绝不是易与之辈。多看，多听，少说。随机应变。如果事不可为，保命回来。你们的命，比什么国书礼物都重要。”
陈伍心头一热，重重抱拳：“公子放心，陈伍晓得轻重！”
陈伍这一去，至少得个把月。等待回音的日子，林启也没闲着。他拉着桃花石·阿尔斯兰汗，几乎每天都要碰个头，名义上是“商议国是”，增进“翁婿感情”，实际上就是不断给这位新大汗“上课”，灌输“宋喀友好”、“共同开发”、“对抗花拉子模威胁”的思想，同时一点点把喀喇汗的军政体系，往自己需要的方向掰。
桃花石心里明镜似的，但没办法。军队的整编、军官的调动、边境防务的调整，甚至部分税赋的征收，都离不开林启派去的“顾问”和“技术支持”。他就像一个上了贼船的乘客，明知船在往某个方向开，自己却掌不了舵，只能尽量让自己坐得舒服点，顺便祈祷这船别翻。
另一件事，就是“夫人外交”。
阿依努尔公主的家人，在林启“委婉”地向桃花石提了一次后，很快就被“无罪释放”，然后被林启以“保护公主亲属，免受旧势力骚扰”为由，派人“护送”去了疏勒总督府妥善安置。桃花石很“大方”地卖了这个人情，林启也“感激涕零”。阿依努尔得知家人平安抵达疏勒后，明显松了口气，对林启的态度也越发柔顺，甚至偶尔会流露出几分真实的感激和依赖。
林启便顺理成章地，带着这位身高腿长、容貌出众、身份高贵的公主夫人，开始频繁参加八剌沙衮的各种贵族宴会、赛马会、甚至市集巡视。阿依努尔成了他最好的名片和润滑剂。有这位正牌公主在身边，很多喀喇汗贵族对林启这个“宋人总督”的抵触和戒备，无形中消减了不少。毕竟，连大汗都把妹妹（堂妹）嫁给他了，我们还有什么好说的？
宴会上，林启不再总是谈论军事、政治，而是大谈特谈大宋的富庶，汴京的繁华，江南的柔美，海上丝绸之路的壮观，还有那些奇巧的玩意儿，精美的瓷器，清香的茶叶，滑润的丝绸……他描述得绘声绘色，把一群没出过远门的喀喇汗贵族听得一愣一愣的，心驰神往。
“诸位想想，”林启举着琉璃杯（西域也产琉璃，但工艺粗糙），里面是西域的葡萄美酒，语气充满诱惑，“如果我们把路修得更平，把商队组织得更好，把沿途的盗匪清扫干净。那么，大宋的丝绸、瓷器，就能更便宜、更多地运到八剌沙衮，运到撒马尔罕，甚至更远的西方。而诸位家里的骏马、美玉、毛皮、香料，也能更快地运到东方，卖出十倍、百倍的高价！这难道不是比整天盯着草场上那几头羊、互相打打杀杀，更有意思，也更赚钱吗？”
他描绘的蓝图太过美好，由不得这些贵族不动心。尤其是那些本就经营商业，或者嗅觉敏锐的年轻贵族，眼睛都亮了。谁不想过上汴京贵人们那种穿绫罗绸缎、饮清茶美酒、赏花弄月的精致生活？以前是没门路，现在，门路似乎就摆在眼前，还是大汗的妹夫亲自铺的路！
林启趁热打铁，抛出了“联合商行”的计划。由喀喇汗贵族出本钱、出驼队、出本地人手，林启这边出货物、出护卫、出销售渠道，利润按股分成。他甚至承诺，可以安排喀喇汗的贵族子弟，组团去长安、去汴京“游学”、“见世面”，所有费用他包了！
这一下，不少贵族的心思彻底活了。打仗抢地盘，那是拿命去搏，还不一定能赢。跟着林总督做生意，那可是实打实的金子银子！而且还能去传说中的天朝上国开开眼！这诱惑，太大了。