时间一点点过去。
终于，木征像被抽干了所有力气，肩膀垮了下来，那颗一直高昂着的头颅，也低垂下去。他艰难地、嘶哑地开口：
“我……我愿意……归顺。”
“很好。”林启脸上露出一丝笑容，收回手指，“聪明的选择。细封将军，给木征头人松绑。陈伍，拿任命文书和印信来。另外，把昨晚从木征头人府库里借来的财货，分出一半，还给头人，算是朝廷的……安家费。毕竟，木征头人以后是朝廷命官了，总要有些体面。”
细封和有些不情愿地“啧”了一声，但还是上前，用匕首割断了木征身上的绳子。
木征活动着被捆得发麻的手腕，听到这话，猛地抬头，难以置信地看着林启。不仅不杀，不夺他部众，还还他一半财货？还给官做？
林启站起身，走到木征面前，拍了拍他厚实的肩膀，语气变得平和，甚至带着点鼓励：
“木征宣抚使，过去的事，就让它过去。从今天起，河州，就是大宋西域商路的第一站，也是你木征，飞黄腾达的起点。好好干，朝廷不会亏待自己人。至于青唐的董毡赞普那边……”
他顿了顿，意味深长地笑了笑：“我想，木征宣抚使应该知道，有了朝廷的支持，有了商路的财源，有了精良的装备（他指了指细封和腰间挂着的燧发手枪），有些事，会变得不一样，对吗？”
木征身体微微一震，猛地明白了什么。他抬起头，看向林启，眼神里之前的仇恨、愤怒、屈辱，迅速被一种复杂的、混合着敬畏、野心和释然的光芒取代。
他扑通一声，单膝跪地，用生硬的汉话说道：
“木征……谢林相公不杀之恩！从今往后，河州部，唯朝廷马首是瞻！董毡老儿……若再欺压我部，木征定为朝廷前驱！”
林启满意地点点头，亲手将他扶起：“木征宣抚使请起。以后，就是自家人了。陈伍，安排酒宴，为木征宣抚使接风，压压惊。顺便，把咱们带来的货物清单，给宣抚使看看，商量一下这河州榷场，该怎么开，章程怎么定。”
“是！”
帐内凝重的气氛一扫而空。细封和虽然心疼那一半财货，但想到即将正式开放的、规模巨大的河州榷场，西夏能拿到的好处只会更多，也就释然了，甚至主动上前，用力拍了拍木征的肩膀（拍得木征龇牙咧嘴），用生硬的吐蕃语说道：“以后，一起发财！打董毡，叫我！”
没藏清漪依旧面无表情，只是擦拭匕首的动作，微不可查地顿了一下。她看着林启，看着那个几句话之间，就将一个桀骜不驯的仇敌，变成了朝廷的官，变成了商路的守护者，甚至变成了将来可能捅向青唐董毡的一把刀的男人。
恩威并施，拉打结合，给官，给钱，给枪，还给画了一张对抗老对头的大饼。
这手段……
她垂下眼帘，继续擦拭着匕首锋利的刃口。
河州的晨光，透过帐篷的缝隙照进来，落在那把镶着宝石、泛着幽蓝寒光的匕首上。
丝路西行的第一道关卡，以这样一种方式，悄然洞开。
而远在数百里外的青唐城，年老体衰的赞普董毡，还在等待着河州传来“宋夏联军受阻、被迫谈判”的好消息，全然不知，他用来掣肘宋人、同时也牵制木征的这把“刀”，已经刀把易手，刀尖，悄无声息地对准了他自己。
西征之路，似乎比预想中，顺利了那么一点。
但也只是，一点。