中京道的春天，来得比南京道晚些。风还带着寒意，吹在脸上像小刀子。官道上尘土飞扬，一支奇怪的队伍正在向北行进。
说它奇怪，是因为这支队伍成分复杂。打头的是五百精悍骑兵，黑衣黑甲，沉默肃杀，行军布阵章法严密，一看就是百战精锐，但打着的旗号却是某个名不见经传的商队护卫旗。中间是几辆不起眼的青篷马车，遮得严严实实。队伍后面，还跟着几百号衣衫杂乱、兵器也五花八门的人马，有辽军服色的溃兵，有穿着皮袍的部族武士，甚至还有些面有菜色、像是刚丢了营生的农夫。
这就是萧观音的队伍。
从析津府出发，一路向东北，目标——中京大定府。
路上并不太平。耶律乙辛“萧后已死”的命令早已传遍，各地关卡对“萧氏余孽”盘查甚严。但陈伍带的这五百“商队护卫”，是安抚司和军中精选的好手，精通潜伏、渗透、伪装、突袭。硬闯的关卡，能夜袭就夜袭，能下药就下药，能伪造文书就伪造文书。遇到小股巡逻队，直接吃掉，尸首处理得干干净净。
更重要的是，萧观音这面“活着的皇后”旗帜，本身就有着巨大的吸引力。
消息是瞒不住的。皇后未死，正前往中京号召忠义、清君侧的消息，像长了翅膀，随着队伍的前行，在有心人的传播下，迅速在辽国中京道、甚至上京道部分区域蔓延。
于是，不断有人加入。
有被打散的原南京道汉军，听说皇后要打回去，咬牙跟了上来。有对耶律乙辛清洗政策不满的中京道地方部族，派来了子弟和骑兵。有被耶律乙辛夺了官职的萧家旧部，闻讯连夜来投。甚至有一些活不下去的牧民、农夫，也拿着粪叉、柴刀，稀里糊涂地跟在了后面。
队伍像滚雪球一样，等远远望见大定府那高大的城墙时，已经膨胀到了一万多人。虽然其中真正有战斗力的不足三成，但看上去乌泱泱一片，旌旗（虽然五花八门）招展，倒也颇有声势。
大定府，辽国中京，城池坚固，驻有重兵。留守大将萧兀纳，是耶律乙辛提拔起来的亲信，官居中京留守副将，实际主持军务。真正的留守萧敌鲁被耶律乙辛调去“辅佐”萧胡笃南征，实为监视。此刻城中，以萧兀纳为首。
萧兀纳这几天眼皮直跳，心里也乱得很。上头来了死命令，让他集结兵马，准备随时南下支援南京道，讨伐宋军。可南京道那边败得也太快了，幽州两天就丢了，檀州也没撑几天，现在顺州、蓟州那边也打得一塌糊涂。宋军那会打雷的“妖器”和神出鬼没的刺杀，听得他头皮发麻。这兵，他有点不敢出。出了城，万一老窝被端了怎么办？宋军会不会有偏师偷袭？
正当他犹豫不决，是继续集结磨蹭，还是硬着头皮准备开拔时，城头守军连滚爬爬地冲进来禀报：
“将、将军！城外！城外来了好多人马！打、打着好多旗号，看不清楚！为首的是几辆马车，车、车上下来的……好像是、是……”
“是什么？吞吞吐吐的！”萧兀纳心烦意乱。
“好像是……萧皇后！”
“什么？！”萧兀纳霍然站起，碰翻了案几上的砚台，墨汁泼了一身也顾不上，“你看清楚了？真是萧后？枢密院不是有明令，萧后已于冷宫暴病身亡了吗？！”
“末将、末将看得不太真切，但那人穿着凤纹常服，被许多人簇拥着，气度不凡……而且，城下好多人在喊‘皇后千岁’、‘清君侧，诛国zei’！”
萧兀纳心头剧震，快步冲上城楼。扶着垛口往下一看，只见城下黑压压一片人马，虽然装备杂乱，但阵型居然不算太散乱。最前方，一个素衣女子被众人簇拥着，正仰头望向城头。距离虽远，但那身形，那隐约的轮廓气质……
萧兀纳是见过萧观音的，在几年前的一次宫廷宴会上。虽然只是远远一瞥，但那位皇后的风华气度，给他留下了极深的印象。城下这女子，虽然风尘仆仆，衣衫简朴，但那挺直的脊背，那抬首望来的姿态……
像！太像了！可这怎么可能？枢密使明明说她已经死了！如果她没死，那枢密使的话……
就在萧兀纳惊疑不定时，城下那女子开口了。声音清越，借着风，竟清晰地传上了城头：
“城上守将听着！本宫萧观音在此！奸臣耶律乙辛，蒙蔽圣听，构陷忠良，弑杀太子，祸乱朝纲，更欲加害本宫，实乃国zei！今本宫得上天庇佑，脱出牢笼，至此中京，号令忠义，清君侧，诛国zei，以正朝纲！尔等皆是太祖太宗子孙，大辽忠勇将士，岂可听信奸佞，助纣为虐？速开城门，迎本宫入城，共商大计！既往不咎，有功者赏！”
声音铿锵，带着久居上位的威严和一股悲愤决绝之气，在城墙间回荡。
城头上一片哗然！
守军士卒交头接耳，军官们面面相觑。萧后没死？耶律枢密使是奸臣？这、这到底怎么回事？