谣言这东西，有时候比刀枪还好使。
上京道传来消息，几个小部落真的“反了”，打着“清君侧、诛奸佞”的旗号，虽然规模不大，但足够撩拨耶律洪基本就紧绷的神经。中京道那边，张诚的水师跟跳蚤似的，今天烧个盐场，明天劫个粮队，搅得沿海鸡飞狗跳，还“恰好”遗落了些“宋制”的兵器在造反的女真部落附近。东京道（东北）的女真完颜部，虽然还没大动静，但传来的消息说，他们“秣马厉兵”，和室韦人来往密切，还“偶然”获得了不少铁器……
真真假假，虚虚实实。但落在心烦意乱、疑神疑鬼的耶律洪基耳朵里，那就全是真的！尤其是，当留守上京的耶律乙辛，又送来一封措辞“恳切”、充满“忧虑”的密信，暗示朝中“某些老臣”与地方“不稳势力”书信往来频繁，陛下您再不回来，臣恐怕压不住场子了啊！
耶律洪基捏着那封密信，手抖得跟得了鸡爪疯似的。他环顾御帐，看着那些低头不语的将领，看着地图上被圈起来的、仿佛在嘲笑他的涿州，再看看案头堆积的、要求补给的文书和报告后方骚乱的军报……
一种巨大的、冰冷的无力感，攥住了他的心脏。
二十万大军，被钉死在这座该死的城下，进退不得。粮草将尽，军心浮动，谣言四起，后院起火。而那个始作俑者林启，正舒舒服服地待在涿州城里，用火炮和“飞雷”问候他，用恶毒的谣言瓦解他的军心，用苛刻的条件羞辱他。
继续打？就算用人命堆下涿州，他这二十万大军还能剩多少？届时损兵折将，国库空虚，国内叛乱四起，宗室贵族虎视眈眈……他这个皇帝，还能坐得稳吗？
撤兵？承认失败，灰溜溜地回去，坐视宋人占着大辽六州之地？那他耶律洪基将成为大辽的罪人，史书上的笑柄！而且，林启会让他安稳撤走吗？会不会衔尾追杀？
打不得，撤不得。耶律洪基第一次体会到，什么叫“骑虎难下”，什么叫“如坐针毡”。
“陛下……”萧兀纳小心翼翼地开口，“军中……又出逃了三十七人，皆是上京道籍贯。抓回来二十一个，斩了。剩下的……没追上。还有，今日只收集到平日六成的野菜，粮食……只够三日了。战马已开始宰杀……”
“够了！”耶律洪基猛地打断他，声音嘶哑，带着浓重的疲惫。他闭上眼睛，深吸了几口气，再睁开时，里面只剩下冰冷的、认命般的决断。
“去，告诉涿州城里那个林启。”他一字一句，像是从牙缝里挤出来，“朕，要和他谈谈。面对面谈。地点，由他定。”
涿州城南，五里外，一片空旷的河滩地。
没有营帐，没有旗帜，只有光秃秃的河滩和冰冷的北风。双方约定，各带一百亲卫，不得携带弓弩等远程武器。
林启这边，狄青、杨文广全身披挂，一左一右护卫，身后一百亲卫，皆是百战精锐，眼神锐利，手按刀柄。林启自己，却只穿了一身寻常的玄色箭袖袍，外罩一件裘皮大氅，没戴头盔，显得颇为放松，甚至有点……欠揍。
耶律洪基那边，同样是百人卫队，盔明甲亮，杀气腾腾。耶律洪基本人，一身金甲，外罩明黄龙纹披风，倒是皇帝的派头十足，只是眼眶深陷，脸色铁青，显然多日未曾安眠。
两人在河滩中间站定，相隔十步。风卷起沙尘，从两人之间吹过。
“林启。”耶律洪基先开口，声音冰冷，带着压抑不住的怒火和屈辱，“你无故兴兵，犯我疆界，屠我子民，毁我南京，此等背信弃义，禽兽不如之行径，必遭天谴！”
上来就扣大帽子，占据道德制高点。这是谈判的标准起手式。
林启掏了掏耳朵，仿佛在弹走什么脏东西，然后才慢悠悠地道：“耶律陛下，饭可以乱吃，话不能乱说。是你们辽国先陈兵边境，是你们南京留守耶律受业先杀我商队，囚我子民。本王兴兵，乃是为我大宋子民讨还公道，是自卫反击，是吊民伐罪。要说背信弃义，也是你们辽国背弃澶渊之盟在先。要说天谴，析津府那把火，可能就是天火。”
“你！”耶律洪基被这通歪理气得一佛出世二佛升天，“强词夺理！朕的南京，如今何在？！”
“哦，你说析津府啊？”林启一脸“恍然”，“那不是你们守将耶律受业宁死不降，自焚殉国，不小心把城点着了吗？跟我有什么关系？我还想找你们赔我攻城损失呢。”
“你……无耻之尤！”耶律洪基差点一口老血喷出来。人怎么可以无耻到这种地步？黑的都能说成白的！
“行了行了，陛下，咱们都是明白人，就别扯这些虚头巴脑的了。”林启摆摆手，收起那副惫懒样子，正色道，“你找我谈，不是来吵架的，是来解决问题的。我开出的条件，王继忠应该带给你了。咱们就事论事，谈，还是不谈？”
耶律洪基胸膛剧烈起伏，死死盯着林启，仿佛要用目光把这个无耻之徒千刀万剐。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“谈！”