“太后，陛下！老臣以为，夏、章二位相公所言，看似老成谋国，实为苟安之见，误国之论！”
他抬起头，眼中似有火焰：“燕云不复，则中原门户洞开，辽骑随时可南下牧马！今日割地求和，他日就要割让河北，乃至黄河！汉王用兵，看似激进，实则步步为营，已占尽天时地利人和！西京道已下，燕云门户已开，辽国内外交困，此正毕其功于一役之时！岂可因小挫（指可能的损失和消耗）而弃大功？岂可因浮言而废大业？老臣恳请太后、陛下，支持汉王，一鼓作气，收复燕云！此乃不世之功，亦乃江山永固之基！若此时班师议和，老臣……老臣恐无颜见先帝于地下，恐为后世子孙所唾骂啊！”
他说得激动，猛地咳嗽起来，脸涨得通红。
夏竦冷笑：“范希文，你口口声声江山永固，可知兵凶战危？汉王是你学生，你自然为他说话！可这大宋江山，是赵家的江山，不是你师徒二人的赌注！”
“你！”范仲淹指着夏竦，气血上涌，只觉得胸口一阵剧痛，喉头一甜，竟“哇”地一声，喷出一口鲜血！身子晃了晃，向后便倒。
“范相公！”
“希文！”
殿中大乱。韩琦、富弼连忙抢上扶住。只见范仲淹面如金纸，气若游丝，已然昏厥过去。
曹太后也吓得脸色发白：“快！快传太医！扶范相公下去歇息！”
好好一场朝会，以范仲淹吐血昏迷告终。
范仲淹被抬回府中，太医诊治，说是急火攻心，肝郁气滞，加之劳累过度，需静养，不能再受刺激。
消息传到西北，已是几天后。
林启拿着汴京“夜枭”加急送来的密信，看着上面“先帝驾崩，新帝即位，太后临朝，夏竦等力主议和班师，范相公廷争呕血，病倒府中”的字样，沉默了很久。
帅帐中，狄青、杨文广、陈伍等将领都在，屏息凝神，看着林启。他们都知道了朝中的变故，心情沉重。
“王爷……”狄青欲言又止。
林启放下密信，走到帐外。北地的风，带着寒意，吹动他的披风。他望着东南方，那是汴京的方向。
先帝，到底还是走了。那个对他有知遇之恩，给予他无限信任和支持的仁厚君王，在昏迷中走完了的一生。他甚至没能见到北伐成功的捷报。
新帝十岁，太后临朝，夏竦主政……范公呕血病倒……
一股巨大的疲惫和怒意，混杂着悲凉，涌上林启心头。前方将士浴血奋战，眼看就要收复梦寐以求的故土，后方却在扯后腿，要议和，要班师！
他知道夏竦那帮人怎么想。怕他功劳太大，尾大不掉。怕战争继续，消耗他们的利益。什么国库空虚，民生疲敝，都是借口！无非是权斗，是私心！
“王爷，朝廷……真会下旨班师吗？”陈伍憋不住，闷声问道。
“会。”林启的声音很冷，带着一种压抑的平静，“而且，旨意已经在路上了。以太后的名义，以新帝年幼、国丧期间不宜动兵的名义，让我‘见好就收’，‘体恤将士’，‘与辽国议和’。”
“那我们……”杨文广拳头握紧。
“我们？”林启转过身，目光扫过帐中一张张或愤怒、或担忧、或茫然的脸，“耶律洪基已经解决了他皇叔耶律重元，正在整合力量。我们停下来议和，就是给他喘息之机。等他缓过劲，整合了内部，二十万甚至三十万辽军反扑过来，我们刚刚打下的西京道，还守得住吗？战死的将士，血就白流了？燕云十六州，就永远拿不回来了？”
他走回地图前，手指重重按在燕云的位置上，几乎要按进木头里。
“箭在弦上，不得不发。”林启的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“将在外，君命有所不受。”