五月初八，兴庆府，西夏皇宫。
今晚的皇宫，灯火通明。
说是夜宴，其实谁心里都揣着明白——这是皇帝李元昊，在给他新纳的、曾经是自己儿媳的“雪妃”野利雪，补办生辰宴。请的，都是宗室重臣，还有几个最近很得宠的部落头人。
这宴，摆得扎心。
尤其是对太子宁令哥。
他坐在左首第一席，面前摆着烤全羊、奶酒，可他一口都咽不下去。手藏在宽大的袍袖里，死死攥着一把短刀，刀柄都被汗浸湿了。他脸上挤着笑，但那笑比哭还难看，眼神时不时飘向御阶之上。
李元昊坐在虎皮大椅上，年过五旬，身材依旧魁梧，只是脸上横肉多了，眼袋浮肿，那是常年酗酒和纵欲的痕迹。他身边，依偎着一个盛装的美人，正是野利雪。她低眉顺眼，不敢看宁令哥的方向，只是机械地为李元昊斟酒、布菜。
“哈哈哈！痛快！”李元昊灌了一大口酒，抹了把胡子，目光扫过殿中众人，尤其在宁令哥脸上停了停，带着一种毫不掩饰的、近乎戏谑的审视，“今日雪妃生辰，朕心甚悦！来，诸卿，满饮此杯！”
群臣举杯，山呼万岁，只是声音里多少有点别扭。不少老臣眼神复杂，偷偷瞟向太子。夺子之妻，还摆宴炫耀，这实在是……有悖人伦。可谁又敢说什么？
国相没藏讹庞坐在右首，慢悠悠地品着酒，脸上挂着万年不变的和气笑容，仿佛眼前一切再正常不过。只是他偶尔掠向宁令哥的目光，会闪过一丝极难察觉的冷意。
“太子，”李元昊忽然点名，声音带着醉意，“你父汗今日高兴，你怎么闷闷不乐？可是……还在怨朕？”
殿中瞬间安静。
宁令哥浑身一僵，缓缓抬起头，对上李元昊那双浑浊却依旧锐利的眼睛。他强迫自己扯动嘴角：“儿臣……不敢。父汗与雪妃……天作之合，儿臣……只有恭贺。”
这话说得咬牙切齿，谁都听得出里面的恨意。
李元昊却像是很满意，哈哈大笑：“这才对嘛！女人如衣服，兄弟如手足……不对，父子才是骨肉！雪妃跟了朕，是她的福气，也是你的孝心！来，太子，敬你父汗一杯！”
这是把宁令哥的脸，按在地上反复摩擦。
宁令哥脸上的肌肉抽搐着，端起酒杯的手都在抖。他几乎要控制不住，想把这杯酒泼到那老畜生脸上！
就在这时，他身后的心腹嵬名浪布，悄悄碰了碰他的脚。
宁令哥深吸一口气，强迫自己冷静。他想起怀里那件“礼物”，想起那铁罐冰凉的触感，想起画像上野利雪的笑容……恨意，像毒液一样灌满四肢百骸，却让他奇迹般地冷静下来。
“父汗教训的是。”宁令哥居然真的举起杯，一饮而尽，然后放下酒杯，从怀里取出一个用黄绸包裹的长条物件，“今日雪妃生辰，儿臣无甚好礼，前日偶得一尊高僧开光过的檀木佛像，据说有祈福安胎之效。儿臣不敢专美，特献于父汗与雪妃，愿……愿父汗万寿无疆，愿雪妃……早诞龙子。”
最后几个字，他说得极慢，几乎是从牙缝里挤出来的。
殿中气氛更古怪了。送佛像？还安胎？这简直是往伤口上撒盐，又像是某种恶毒的诅咒。
李元昊眯起眼，打量着宁令哥，又看看那黄绸包裹。他生性多疑，但此刻酒意上头，又被宁令哥这副“逆来顺受”的样子取悦了，加上“祈福安胎”这话确实挠中了他痒处——他年纪大了，儿子死的死，废的废，确实盼着野利雪能再给他生个健康的儿子。
“哦？太子有心了。”李元昊挥挥手，“呈上来，让朕瞧瞧。”
一个内侍上前，从宁令哥手中接过佛像，恭敬地捧到御阶下。按照规矩，内侍要先打开查验。
黄绸解开，露出一尊尺余高的檀木佛像。雕工只能算寻常，但木质黝黑，泛着幽光，看起来确实有些年头。佛像面容慈悲，低眉垂目。