“汉王殿下钧鉴：仲淹顿首。自殿下就藩，倏忽数载，京兆气象日新，每闻捷报，心实慰之，亦深愧之。愧者，朝中诸事，掣肘重重，寸步难行……”
他写了新政的初衷，写了遇到的阻挠，写了地方的阳奉阴违，写了皇帝的摇摆猜忌，写了自己的迷茫与无力。最后，他几乎是恳求般地写道：
“……新政之弊，或在过急，或在用人，然积重难返，非刮骨不能疗毒。仲淹才疏学浅，智穷力竭，唯见殿下于西陲，别开生面，工商并进，军民一体，气象蓬勃。敢问殿下，若处汴京之位，当以何策，破此僵局？富国强兵，造福生民，路在何方？盼殿下不吝赐教，拨云见日。仲淹翘首以盼，静候回音。临书仓促，言辞无状，万乞海涵。范仲淹再拜。”
信是密信，由富弼找的绝对可靠之人，星夜送往京兆府。
十天后，京兆府，汉王府。
林启在书房里，就着明亮的鲸油灯（来自海捕），看完了范仲淹这封字字沉重、甚至能看出墨迹被水滴晕开（或许是泪？或许是汗？）的信。他看了很久，然后递给一旁的苏宛儿。
苏宛儿仔细看完，轻轻将信纸放在桌上，叹了口气：“范相……是真的难了。只是，他这信，问策是假，求援……甚至是试探，是真。”
“试探我有没有不臣之心？试探我愿不愿，能不能回汴京，去接他那摊烂泥？”林启笑了笑，走到窗前。窗外，京兆府的夜市正热闹，远处“大宋重工”的方向，隐约有红光映亮夜空，那是高炉在彻夜不息。更远处，隐隐有汽笛声传来，那是铁路在加班加点运输物资。
这里，生机勃勃，一切都在按他的意志生长。而汴京，那个帝国的心脏，却在腐烂的内斗中缓慢停滞。
“他是个好人，也是个蠢人。”林启忽然说。
苏宛儿挑眉。
“好在他真心想做事，蠢在他以为靠道德文章、靠皇帝支持、靠几个志同道合的人，就能撼动盘根错节几百年的利益集团。”林启转过身，目光锐利，“他开出了方子，却指望病人自己按方抓药，自己煎服，还不许喊苦。可能吗？这世上最难治的病，从来不是身体的病，是利益的病，是权力的病。治这种病，需要刀，需要针，需要能握住刀针的手，更需要……”
他顿了顿，吐出两个字：“实力。”
“王爷的意思是……”
“我的意思是，”林启走回书案，铺开一张新的信纸，提笔蘸墨，笔下龙飞凤舞，没有丝毫犹豫，“范希文问路在何方？路就在脚下，但他看不清，或者说，不敢看。他需要人，给他指一条看得见、摸得着，但注定充满荆棘和血火的路。也需要人，给他递上开路的刀，和缝补伤口的针。”
他写的回信很短，只有一句话：
“君之新政，如医者不开方而斥病人，欲人自愈。今我为医，请陛下予我刀针。”
写罢，掷笔。墨迹淋漓，力透纸背。
苏宛儿看着那行字，心头一震。这句话，狂妄，直接，甚至有些大逆不道。但它像一把冰冷的匕首，挑开了所有虚伪的遮羞布。
“王爷，您这是……要正式插手朝局了？”苏宛儿轻声问。
“不是插手，”林启将信封好，交给心腹，令其连夜送回汴京范府，“是让他们做个选择。要么，继续在烂泥潭里打滚，直到淹死。要么，抓住我这把或许能割开烂肉的刀。至于握刀的手会不会被割伤……那就不关我的事了。”
他走到苏宛儿身边，揽住她的肩，一起望向窗外京兆府璀璨的灯火和远处代表工业力量的暗红天际线。
“宛儿，要变天了。”他低声说，语气平静，却带着山雨欲来的压迫感，“汴京的风雨，很快就要吹过来了。告诉程羽，加快讲武堂学员的训练。告诉陈伍，秦州的兵，要能随时拉出来。告诉月薇，武器工坊，三班倒。还有我们的铁路……要更快。”
“是。”苏宛儿依偎着他，感受着他话语里的决心，也感受到一丝寒意。她知道，王爷等这个机会，或许已经等了很久。当汴京的旧秩序在无效的内耗中腐烂到一定程度时，一个全新的、强大的、充满效率的替代力量，就会成为所有人眼中，唯一的选择。
无论那个坐在龙椅上的人，愿不愿意。
林启的回信，比范仲淹的去信，走得更快，也更“不小心”——信的内容，不知怎的，竟然泄露了出去，或者说，是被人有意无意地，摆到了某些人的案头。
夏府，书房。