是雇佣“护卫队”平定土著反抗时，那些上不得台面的“开销”和“抚恤”。
是与某些殖民地官员、甚至红袍海外督府官员之间，数额巨大、用途暧昧的“润滑”款项。
是公司账面上那些做了巧妙处理、实则利润惊人到足以引发非议的海外矿业、种植园收益。
还有，与松江某些新贵、与启蒙会某些人物之间，那些利益输送的隐秘记录......这些账，在“新规制”下，在“远东实业信托”光鲜亮丽的招股说明书背后，是他们财富帝国最隐秘、也最脆弱的基石。
以前，天高皇帝远，规则由他们参与制定或至少可以巧妙规避，自然高枕无忧。
可现在，那个老人，那个曾经让他们整个阶层都战战兢兢、被迫“北迁”的老人，要出来了。
他要“巡视天下”，这“天下”，自然也包括这海外星洲，包括他陆家庞大产业的每一个角落。
他会怎么看？
会怎么想？
他不需要具体查账，他只需要往那里一站，用他那双看过无数生死、洞悉人心鬼蜮的眼睛扫一眼，就足以让许多人寝食难安。
陆观涛感到一阵寒意，从脊椎骨升起。
他仿佛又回到了二十多年前，在北地，被那个不怒自威的身影注视时的那种感觉。
那是一种被彻底看穿、毫无秘密可言、生死荣辱皆在对方一念之间的恐惧。
陆观涛挥挥手，让他们退下。
独自一人留在空旷奢华的大厅里，他走到窗边，望着窗外南洋湿热夜空下郁郁葱葱的庄园，那里有他的橡胶园，他的锡矿，他的码头。
可此刻，这商业帝国在黑暗中显得如此庞大，又如此......脆弱。
“最后一次巡视......”
他喃喃自语，脸上露出一种混合着敬畏、恐惧和深深忌惮的复杂神色。
“您老人家......到底想看到什么呢？”
红袍鹰地，《泰晤报》报社。
这里的气氛又是另一番景象。
编辑部的灯火通明，空气中弥漫着油墨、纸张和兴奋的气息。
总编辑拿着刚刚收到的、来自远东的特急电讯，用力挥舞着，脸上是发现重大新闻的狂喜。
“头版！头条！用最大的字体！”
总编辑操着略带伦东区口音的英语，声音洪亮。
“咱们红袍的传奇‘里长’，要最后一次周游他的天下了！”
第二天，《泰晤报》的头版，果然用醒目的黑体字印出了标题。
《红袍缔造者，魏昶君——最后一次巡视全球》。
而在远离这些权力、资产、舆论中心的某个角落，某个昏暗的、散发着陈旧烟草和劣质酒气的小客厅里。
几个人影围坐在一张破旧的木桌旁，桌上只有一盏油灯，灯光如豆，勉强照亮几张疲惫、焦虑、甚至有些扭曲的脸。
“......为什么还不死？”
一个干瘦的中年人，眼睛布满血丝，狠狠吸了一口廉价的烟卷，从牙缝里挤出恶毒的低语。
“老而不死是为贼！他早该死了！安安分分躺在西山上等死不好吗？非要出来折腾！他这一出来，多少人睡不好觉？多少事情要停摆？多少......”
“嘘！闭嘴！”
旁边一个年纪稍大、看起来更谨慎些的人，脸色大变，猛地伸手捂住了他的嘴。
从京师的权力中枢，到松江的资产殿堂，到海外的殖民据点，再到这昏暗破败的陋室，魏昶君那句“最后一次巡视天下”，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪，正以惊人的速度，向着红袍天下的每一个角落，扩散开去。