公元1661年。
魏昶君五十岁了，他的两鬓已见霜白，但眼神依旧锐利如鹰。
他像一位稳坐钓鱼台的舟子，冷静地注视着脚下这片他亲手缔造的天下，正掀起一场他默许甚至乐见其成的惊涛骇浪，民会与地方官僚体系的激烈厮杀。
这厮杀，已从最初的个案，演变成波及全国，甚至影响海外领地的普遍现象。
泸州府，川南重镇，此刻正深陷一场精心策划的阴谋与凌厉反击的漩涡中心。
知府赵秉信，一个在官场沉浮二十载的老吏，此刻正阴沉着脸，坐在书房密室内。
他对面是他的心腹师爷和妻弟，也是州府税课司的主事。
“不能再等了！”
师爷压低声音，脸上带着狠厉。
“那周三娃，仗着是民会代表，带着一群泥腿子，已经查到了漕粮转运的账目上！再让他挖下去，我们都要掉脑袋！”
赵秉信指节敲着桌面，眼神闪烁。
“民会势大，硬碰不得，需得用计，让他身败名裂，失了民会代表的身份，才好拿捏。”
妻弟凑近道。
“姐夫，我有一计，那周三娃的老娘病重，正缺钱买参，我们找人，冒充药商，以高于市价三成的价钱，‘卖’给他一支老山参，银钱嘛，自然是我们出，但走的是‘四海商行’的账，那商行背景干净，查不到我们，然后......”
他做了个栽赃的手势。
“我们便让那‘药商’去民会举报，说他索要贿赂！人证物证俱在！”
赵秉信眼中精光一闪。
“光这样还不够，立刻去请《红袍快讯》泸州分馆的王访员来，就说本府有要事相商，关乎本地吏治清明，等事情一发，让他立刻发报，将此事捅到全国，要快，要狠，把水搅浑！”
“妙啊！”
师爷抚掌。
“民会代表收贿，这可是天大的丑闻！看那周三娃还如何嚣张！”
“而且这次有红袍报刊的访员在，就算周三娃有什么手段，都是狗屁！”
计议已定，一场针对民会代表周三娃的陷阱迅速铺开。
周三娃为人孝顺，果然中计，为救母命，收了那“高价”山参。
旋即，“药商”举报，早已等候的王访员妙笔生花，一篇题为《民会之耻？泸州代表周三娃被爆索贿购参！》的报道迅速见诸报端，引得舆论哗然。
赵秉信趁机以“配合调查”为名，暂停了周三娃的民会代表资格。
然而，泸州民会并非任人宰割。
剩下的四名核心代表，老成持重的周老栓、会计心思缜密的钱算盘、敢打敢冲的码头工人赵猛、以及心思灵通擅长打听消息的妇人孙二娘，聚在民会那间简陋的屋子里，眉头紧锁。
“三娃不是那样的人！”
赵猛一拳砸在桌上。
“定是赵秉信那狗官陷害！”
钱算盘拨弄着算盘珠子，眼神冷静。
“光喊冤没用。那山参确实经了手，银钱来往也有记录，人证看似确凿。我们得找到他们的破绽。”
“现在看来，怕是触到知府的痛处了，估计是三娃找到他们的证据了。”