蜀中，天府之国，阴雨绵绵。
与此同时，在蜀中锦官城最大的缫丝工坊外，陈望穿着一身普通的蓝布工装，混在刚下工的女工中间，听着她们抱怨。
“天天加班，工钱还总拖着不发......”
“那个工头坏得很，老是动手动脚！”
“听说东家要把厂子卖了，我们是不是要没活干了？”
陈望默默地听着，记在心里。
他没有亮明身份，而是跟着几个女工去了她们聚居的拥挤棚户区，看了她们清汤寡水的晚饭，听了她们对未来的迷茫。
第二天，蜀中民会联合工坊行会召开的评议会上，当工坊东家和几个管事还在大谈产量、效益，抱怨原料价格上涨时，陈望站了起来。
他没用讲稿，直接看着那东家，平静地问道。
“张东家，贵坊上个月盈利报表我看过，颇为可观。”
“但我有几个问题不解，其一，既然盈利，为何拖欠女工三个月工钱？其二，工头王三屡次骚扰女工，多人举报，为何至今仍在位？其三，坊间传言你要将工坊转卖给一个背景复杂的南洋商人，可有此事？”
“工人们对此一无所知，她们的安置问题，东家可有考量？”
他语气平和，但每一个问题都像刀子，精准地扎在工坊管理的痛处。
张东家脸色瞬间变了，支支吾吾。
在场的其他民会代表和行会负责人也纷纷侧目。
陈望环视众人，朗声开口。
“民会监督，不只是查贪官污吏，也要监督这市场中的不公！”
“工人做工，东家赚钱，天经地义。但若东家只顾自己盆满钵满，却让工人食不果腹、权益受损，这难道就是红袍天下提倡的工商之道吗？”
“民会在此，就是要替这些说不出话、或不敢说话的工友们，问一句公道！”
他当场要求工坊方面限期解决拖欠工钱、处理恶霸工头，并对可能涉及的工坊转让事宜，必须公开透明，保障工人基本权益。
在民会和行会的压力下，张东家不得不当场承诺整改。
会后，一位老成的民会代表私下对陈望开口。
“陈代表，你这可是把本地的大商户得罪狠了。”
陈望看着窗外细雨中的锦官城，点头。
“我们不得罪他们，他们就会得罪千千万万的工人。民会若不能为最底层的人撑腰，存在还有什么意义？”
就在青石子和陈望在各地掀起反腐风暴、整顿行会秩序的同时，京城里，一场旨在“换血”、“鼓劲”的选拔也在魏昶君的推动下紧锣密鼓地进行。
这不是科举，不考八股文章。
而是在各行业、各领域，推举选拔“红袍新锐”与“行业模范”。
在城西的巨大机械局厂房里，机声隆隆。
一场特殊的“答辩”正在举行。
候选人不是儒生，而是一个满手油污、眼神专注的年轻工匠，名叫刘高。
他正指着自己改进的一款蒸汽机气缸图纸，向由老师傅、工程师和民会代表组成的评审团解释。
“......这里，我把活.塞环的密封结构改了，用的是一种新处理的牛筋和软铜复合，虽然成本高一点，但磨损小了，力气更大，还省煤！不信可以试！要是出了问题，我刘高砸锅卖铁赔！”
他言语质朴，却透着自信和实干精神。
评审们仔细询问细节，频频点头。