钟表声里，千名官吏僵立如木偶。
彼时宣府启蒙会总师张白河垂手而立，指节捏得发白。
他官袍肩补的锦鸡纹在烛火下颤动，像被扼住咽喉的囚鸟。
“民会可查账......”
张白河脑中嗡嗡作响。
三日前他才批给妻弟的矿场文书，那上面贫矿二字底下，藏着富脉的标记。
还有上月安排的漕运差事，八个肥缺全给了姻亲子侄。
宣府那条永济渠，账面上耗三十万元，实际连五万都未用完。
余下的钱......他不敢深想。
就在不久前他还盘算着如何把刚安插进税务司的侄子调走，如何抹平军械采购的差价。
可当听到民会可直接登报，并上报京师时，他彻底僵住，这意味着连补救都来不及。
这个昔日里长魏昶君亲自培养的学生，心中愈发难受。
他比谁都明白，民会有了监察他们的权力，意味着什么。
这是要让各地的官吏再也不能官官相护，实现军政经济一把抓的势力！
更不能从各类工程中徇私，或者随意安插人手！
与此同时，蜀中官吏贺建军也攥紧拳头。
他盯着高台上魏昶君破旧的棉袍袖口，心中一条条试图捋清里长的念头。
民会查账......贺建军心底愈发沉重。
上月他才刚批的蜀锦商单，暗中抬价，差价够在成都置办两处宅院。
更心惊的是堰修堤款，他授意妻弟用腐木代替柏木，省下的银子给侄子活动了一个弹簧厂的位置。
这一刻，他看着里长，眼里有崇敬，也有恨意。
要不是里长，就没有他贺建军的今日，他甚至没资格上红袍大学，可为什么里长对他们这么苛刻？
贺建军闭上眼。
他刚把外甥塞进盐茶司，那小子连秤都认不全。
若让那些贩夫走卒组成的民会来查......怕是年强行借着规划名义拿下的茶山，都得被翻出来。
议事堂突然安静下来。
贺建军抬头，正对上魏昶君扫视全场的目光。
那眼神如许多年前一般锐利，仿佛已将他藏在一切阴暗中的腐朽看穿。
但这一刻，他愈发不甘。
里长这是铁了心要打算对他们动手了？
天下这么多官吏，有几个经得起查证！
保定府官吏孙强国指腹无意识摩挲着官袍袖口的云雁纹。
他望着高台上魏昶君清瘦的身影。
“扎根......”
孙强国苦笑。
他刚给长子置了百亩田产，用军械采购的折损差价。
三女儿出嫁的十里红妆，靠的是漕运损耗的抽成。
这些手段，哪个不是跟红袍老臣学的？
烛火晃过他腰间玉带，那是商会孝敬的，抵得上保定府半年税银。
里长啊里长......这一刻，他深深看了一眼那个依旧年轻的身影，那样的强势，那样的咄咄逼人。
你到底要怎么样？
现在红袍就要覆盖全球了！
难道里长要的天下，容不得他们这些功臣留半分私产？
可......凭什么！
他们为了百姓付出这么多年，难道还不够吗？自古以来，谁不是拿钱办事？
他们做了红袍的官，难道还能永远只办事，一点好处都捞不着？
天下哪有这样的道理！